- Ладно, тогда, как придумаешь, покажи мне
- Обязательно!
А что... он бы мог найти что-то интересное. Мало ли куда можно о ручья свернуть? Имея определенный талант находить приключения... а он у Айканаро точно был.
- А что ехать, когда такой туман? И вообще - еще не так поздно,  смотри, солнце только всходит.
- Туман скоро уйдет - ветер уже начал его разгонять.
А еще очень красиво в лесу, когда туман еще не рассеялся. Хотя, конечно, видимость не та. Но это ненадолго же - скоро солнце взойдет окончательно.
- Я только тебя жду. Так что, как готов будешь...
- А я уже... чего меня ждать-то?
Айканаро быстро доел свою похлебку и вопросительно посмотрел на старшего.
А вот посмотришь. Хочется сделать что-то на память об этом месте. Поможешь найти нужные камешки на берегу?
- Хорошо, помогу. Только... -он хитро посмотрел на брата, - как я буду знать, какие тебе нужны, если не знаю, что именно ты хочешь делать?

- Ну вот к тому времени мы и поедем уже.
- Угу... эй! ты куда это?
Айканаро возмущенно посмотрел на решившего прилечь старшего. Они же ехать собрались!
- Куда ты так спешишь?
- Туда!- он махнул рукой в сторону леса, - Куда мы вчера решили!
Он взял травинку подлинней и начал со своего места щекотать брата.
- Я скажу, какие камешки мне нудны, не волнуйся.Ты видел, наверное, на берегу есть камешки с прожилками. Мне нужны с желтыми или красноватыми, и с прозрачными.
- Видел. Даже подобрал пару таких... Могу с  тобой поделиться. - великодушно заявил Айканаро.

- Как куда? Я жду, пока ты закончишь. Ну не сидеть же мне под дымом все это время?!
- Так я уже закончил!
Айканаро продемонстрировал брату пустую миску. В детстве он тоже так часто делал, только, увы, частенько половина содержимого тайком доставалась сидящему под столом псу. Но после перехода не было никакого желания делиться завтраком... да и пса тоже рядом не было.... Эльф вздохнул и подумал, что, если тут есть собаки, он обязательно заведет себе парочку.
- Нет,  ну вот что ты творишь?!
- А что я творю? -с невинным видом осведомился Айканаро.
И продолжил щекотать старшего, прекрасно понимая, что деваться ему некуда.
- Поделись. Только мне не пара, мне гораздо больше нужно, если увидишь.
- Хорошо. Я тебе найду. Я знаю на берегу место, где таких много.
Финдарато, наконец, встал. Айканаро только и ждал этого момента.
- Пойдем скорее.
- Пошли! Я давно уже готов!

- Да, я вижу... Ну что ты?
- Я...
Айканаро задумчиво посмотрел на брата. Он и сам не знал, что. Просто иногда воспоминания о доме были такими... яркими. До боли.
- Как ты думаешь... тут собаки есть?
Должны же быть. Ну или животные, похожие на собак. Айканаро привык, что пара-тройка хвостатых любимцев вечно вертится под ногами. Или спит под боком, что уж тут скрывать.... Старший ругался на это, но как не пустишь к себе такое мягкое и теплое?
- Издеваешься ты над братом, вот что.
- Ну вот еще.... когда это я над тобой издевался?
Айканаро изобразил обиду, но глаза его смеялись.
- Щекотно же!
- А ты меня тоже щекотал!
Кто его травинкой будил с утра, спрашивается?
- Идем. Я сказал остальным, чтобы  они нас с лошадьми ждали.
- Идем.
Айканаро решительно направился вперед.

- Собаки?
- Ну... да. А что? Почему бы им тут не быть?
Айканаро улыбнулся.
- Есть, конечно. А тебе что, захотелось  пару меховых грелок?
- Ну... хотя бы одну! Но можно и пару.
Вот кто во льдах бы согрел... Только ни одна, даже самая сильная, псина не выдержала бы такого перехода. Потому и остались хвостатые друзья дома... наверное, ждут. Вскидываются на звук шагов...
Айканаро так ушел в воспоминания и мечты, что не заметил, что они уже пришли.
- На юг, не передумал?
- Нет, конечно! Мы же решили.

- Ладно... Поищем тебе псину.
Айканаро рассмеялся.
- Поищем.
Они ведь тут жить собрались. А какой же дом без собаки? Пока, конечно, взять ее было решительно негде - откуда собаки в лесу? Только волки если... А вообще, насколько он успели убедиться за это время, живности тут было вполне достаточно  И, в общем-то она мало чем отличалась от валинорской. По крайней мере, дикая.
Пока они ехали по лагерю, Айканаро продолжал думать о своем, не особенно следя за дорогой и окрестностями. Только мимоходом в который раз удивился тому, насколко он большой. Неудивительно - даже поредевшее во Льдах, их войско было внушительным...
Потом маленький отряд покинул границы лагеря. И теперь стоило быть внимательней. Потому что никто пока толком не знал, что может встретиться им по пути. Или кто. Впрочем, пока все было тихо. Ветер разогнал таки утреннюю хмарь, и солнечные лучи каскадом падали сквозь густую листву, и под ним ярко горели бусинки росы на траве и деревьях...

Лагерь остался позади. Теперь они были в лесу - и тут уже нужно была быть внимательным. Хотя волей-неволей хотелось расслабиться, не думать об опасности, просто наслаждаться прогулкой. Как они делали дома. Но тут был не дом, и в люоей момент могло произойти что-то непердвиденное. Это было немного странно и все еще непривычно - ехать по лесу и думать об этом.. и знать, что та живность, которую они встречают, тоже относится к ним настороженно.
- Вон, волки здесь, точно, есть.
- Вижу.
Айканаро всмотрелся в следы.
- И не маленькие, надо сказать
Оставалось лишь посочувствовать тому оленю, который оказался жертвой этой зверюги.

- Немаленькие...
Айканаро услышал в голосе брата то, о чем думал и сам. Немаленькие - для местных зверей. Тут все было меньше, чем дома... И очень часто менялось. Он никогда не видел в Амане такого количества сухих, погибших деревьев, например. И это касалось всего и олвар и келвар... жизнь тут вообще текла быстрей. Возможно, здешние звери просто не успевали дорасти до размеров валинорских.
- Поедем дальше ли свернем?
Айканаро пожал плечами. Сворачивать? Зачем? Один волк, пусть даже крупный, вряд ли представлял большую опасность для отряда из нескольких конных эльфов.
- Поехали дальше.

Отряд поехал вперед, вдоль оленьей тропы. Айканаро с интересом смотрел по сторонам, надеясь увидеть... да он сам не знал, что. Эти земли были новыми, незнакомыми и кто знает, какие встречи могли тут произойти? Волков и других зверей они и дома видели... Но пока все было тихо, не считая птичьего гомона да обычных лесных шорохов.
Внезапно одна из лошадей всхрапнула и встала на дыбы.
- Похож, и искать никого не нужно, наш друг сам нашел нас.
- И совсе не против снова нас потерять из виду, угу.
Айканаро посмотрел вслед метнувшемуся в кусты волку. Убивать его не хотелось - зачем? Ничего плохого он эльфам не сделал, ценной добычей не являлся. Пусть бежит по своим волчьим делам...
- А вообще... тебе не кажется странным, что он подпустил нас так близко? Не заметил?
Обычно из-под копыт неожиданно вылетают птицы, а не волки.

- Он нас  видел. но думал, что мы свернем... Или мимо проедем. И ждал. Не хотел уходить отсюда.
- Да, похоже на то.
Значит, тут было что-то, что волк ни за что не хотел оставлять. Что-то или кто-то. Логово. Добыча... что-то важное.
- Ты не видел, как он бежал?
- Нет. Не видел. Видел только, как он выскочил и туда побежал.
Айканаро кивнул в сторону кустов. Спешился вслед за братом, догнал его.
- Ты уверен, что не стоит оставить его в покое?
Хотя... ведь они не станут ничего плохого делать. Просто выяснят, если получится.

- Думаю, нам стоит проверить, что он мог здесь прятать. Если это нас не касается, то мы и трогать ничего не будем.
- Хорошо.- кивнул Айканаро.
Было бы это в Амане, они и лезть бы, наверное, не стали, предоствив волку законное право охранять то, что он считает важным. Разве что из любопытства бы глянули. А тут - угрозу могло таить все, что угодно. Тем более в такой близости от лагеря.
Кусты, куда нырнул зверь, сейчас даже не шевелились. Как будто там никого не было. Может, конечно, так и есть - он пробежал сквозь них о пошел своей дорогой. Но что-то одсказывало Айканаро, что это не так.
- Мне кажется, он затаился и ждет.- очень тихо сказал эльф брату.
Только чего? Надеется, что они ничего не увидят и поедут дальше? Или хочет внезапно напасть? Второе вряд ли - их больше и они вооружены.
Айканаро шагнул вперед, осторожно раздвинув заросли...

Волк был там. Айканаро чувствовал это, хотя в кустах по-прежнему было тихо.
- Иди к нам,
Тишина. Непонятно было, услышал ли кто-то слова эльфа.
Айканаро сделал еще пару осторожных шагов вперед.
- Осторожнее.
- Знаю...
О том, что мог сделать попавший в засаду зверь, Айканаро знал не понаслышке. Но сейчас они не собирались охотиться. И делать волку что-то плохое. Вот только знал ли об этом сам зверь?
- Мы тебя не тронем...
Словно в ответ из кустов послышалось тихое ворчание. Непонятно было, чего в нем больше - угрозы или страха.

- Инголдо... -тихо сказал Айканаро, - Он боится нас. Может быть, не стоит его пугать еще больше?
Может быть, волк уже сталкиваля с двуногими  и они ему сделали что-то плохое? Тогда сразу же возникает следующий вопрос - что это были за двуногие? Местные эльфы? Вряд ли... Может быть, те твари, которые служили Морготу?
- Стой.
Рука брата легла ему на плечо. А сам Финдарато, похоже, пытался поговорить с волком...
- Ты уверен, что местные звери слышат нас?
Могли, наверное... но это им еще предстояло узнать.
Ворчание продолжалось. Волк их боялся. И хотел, чтобы они ушли... Возможно, его логово было недалеко, и он боялся за детенышей. Или добычу спрятал где-то... Но в лбом случае нападать он не спешил, значит, точно был испуган и сильно.

- Наверное, н стоит... Ты предлагаешь просто уйти?
- Да... Мне... жаль его, Инголдо. Он явно напуган. И не опасен.
Будучи охотником, Айканаро умел слушать и слышать. Животные не умели скрывать своих чувств, да и не нужно им было это. И если хотеть, понять их можно было всегда. Это волк просто боялся. И нападат станет только в самом крайнем случае. Даже не нападать - защищаться.
Эльфы чуть оступили назад...
- Выходи.. Мы тебя не тронем.
Прошло несколько минут. Ворчание стихло. А затем куты шевельнулись, выпуская волка... Тот стоял, прижав уши и подняв шерсть на загривке, но скорее был готов удрать, чем прыгнуть на них.
- Смотри...- шепнул Айканаро, кивнул на правую переднюю лапу зверя.
Лапа была явно покалечена когда-то. Скорее всего - сломана и не очень правильно срослась..