- Темноты, шорохов за окном, поскребшейся в окно ветки, выдуманной для сестры страшилки, обычной вещи, которая игрой теней превращается в детском воображении в чудовище, - перечислила возможные причины страхов и перемещения в кровать брата. – Просто ты мальчишка, поэтому, наверное, и не боялся так сильно. А мы были всего лишь девчушками. Будешь смеяться, но нам тогда и вправду казалось, что надежнее всего спрятаться у тебя под боком. С тобой было уютно и спокойно, снизу вверх ты виделся нам ужасно большим и способным защитить ото всего, - девушка мягко и тепло улыбнулась.  С тех пор они с Нэрвен очень выросли, но последнее обстоятельство так и не изменилось. Финдарато продолжал оставаться для них опорой и защитой.
- Почему именно белочки? – с веселым удивлением спросила нолдиэ. – А хвостик пушистый нарисуешь?
Кузен легонько потянул девушку за прядку волос, и она шутливо шлепнула его по руке, мол, чтобы неповадно было. Беспечный разговор скрадывал медленно текущее время и помогал отвлечься и загнать подальше в уголок темные мысли.
- Поверь, это еще не самое страшное, - загадочно сказала Ириссэ. – Представь, что будет, когда мы вернемся. Шило в мешке не утаишь, все будут знать про наше приключение. Ты только вообрази, сколько раз нас с тобой стиснут в объятиях, зацелуют, наругают и снова зацелуют?
Девушка тут могла только вздохнуть. Первым, кто провернет подобное, ей представлялась драгоценная кузина Артанис.
- Думаешь, это хороший знак? А ты точно бурундук, - хмыкнула Аредель. – Такой же запасливый.
Нолдиэ послушно откусила кусочек от лембаса, прожевала, проглотила и потянулась за вторым. Есть всухомятку было невкусно и тяжело, это только в детстве можно жевать печенье и не испытывать неудобств.
- Вытащат, твоя сестра гору по камушку раскатает, если что в голову себя вбила, - улыбнулась Аредель. Она и вправду верила в Нэрвен и Аэгнора, в то, что у них все получится. По крайней мере, очень старалась. И запрещала себе даже думать о том, что тряхнуть может повторно, и тогда в завале окажется уже четыре эльфа. Если не что похуже…
- Тогда я очень надеюсь, что ты тоже захочешь поесть чуть попозже, - серьезно сказала эльдиэ. – Нужно поддерживать силы.

- Ну... скажем, в летающую эльфискую деву. Такую всю... легкую и воздушную. Ты только представь, как это будет красиво выглядеть!
Золотые локоны Артанис, развевающиеся на ветру, и она сама, парящая над Тирионом... просто сказка!
- Нет, змей я не очень люблю!
В голосе юноши был совершенно откровенный намек на то, что, если в буйную голову сестренки пришла мысль одарить его скользким и чешуйчатым подарочком, то месть на заставит себя ждать.

- Не много от тебя шума, ну что ты... Просто... не переживай так сильно раньше времени.- Айканаро ободряюще улыбнулся сестре. - Мне тоже хочется... скоро все узнаем.
Он шел по коридору уверенно и быстро. В этих пещерах - как и во многих других, - юноша уже успел побывать. И, надо сказать, не всегде об этом знали старшие.
- Ты молодец, что травы взяла...
Айканаро задумчиво посмотрел на нагромождение камней. На вид все выглядело прочно и надежно, но он знал,какой обманчивой может эта надежность быть.
- Если я пойму, что тут опасно, то лезть не стану, не переживай.
Эльфу повезло. Он быстро взобрался по камням, и, пробравшись через лаз, оказался в пещере. Только... пустой. Видно, он все же ошибся, и брат с кузиной были дальше. В стене напротив был еще один лаз, но он точно был ненадежен - по камню шла трещина, причем явно появившаяся недавно. А значит, обвалиться все могло очень быстро.
- Артанис, не лезь сюда, тут нет никого... я скоро вернусь.
Айканаро тихо выругался. Значит, надо возвращаться и искать снова.... А если они за этой самой стеной? Он постучал по камню, не особенно надеясь на успех...
- Инголдо! Ириссэ! - позвал он.
Вдруг отзовутся?

- Ты мальчишка, Финдарато! – рассмеялась Аредель, шутливо ткнув кузена в плечо. – Тебе и положено быть смелее. И не бояться ногохвата, кстати, тоже. Видел бы ты, как мы прыгали и неслись к тебе, едва касаясь ногами земли, когда Айканаро рассказал нам эту историю.
Тогда маленькие шалуньи, поверив в жуткую историю, на некоторое время притихли. А потом придумали, что если спать в носочках и высоко поднимать ножки от земли, когда ночью бежишь к брату прятаться под одеяло, то можно и избежать коварного ногохвата.
- Ты и со всем другим можешь справиться, - мягко сказала Ириссэ. Она чувствовала в кузене силу, причем силу не только физическую, но и внутреннюю. Он был очень надежным, теплым и действительно мог защитить.
- Я любопытная, значит? – прищурилась Аредель. Девушка подалась вперед, совсем близко к щеке кузена, и принялась часто-часто втягивать носом воздух, как это делают зверьки, когда принюхиваются. – Есть сходство? – поинтересовалась эльдиэ, наконец, отстранившись и весело рассмеявшись.  – Какая я еще маленькая и глупая, Финдарато… – вдруг  выдохнула нолдиэ. Последняя её выходка была детской… И Ириссэ было почти стыдно за то, что она не сумела удержаться.
- Нам помнут так, что придется в лазарете не лечиться, а скрываться, - с притворной тяжестью вздохнула эльдиэ. На самом деле, сейчас она бы не отказалась от возможности обнять мать или брата. Заткнутый в самую глубину фэа страх все же пытался выбраться наружу и дать знать о себе.
- Ты мне подозрителен, - хмыкнула Ириссэ, послушно доставая флягу и делая маленький глоток воды. – Ты слишком хорош меня знаешь, даже можешь иногда угадать, что я выкину или скажу.
Сделав еще один крошечный глоток, девушка проглотила последний кусок лембаса, завинтила флягу и убрала ее обратно в сумку.
- А раньше? – Арельдэ отряхнула ладошки от крошек и обняла уткнувшегося носом в ее плечо эльфа. – Это будет наш маленький секрет, уговорил.
Голос Аэгнора, донесшийся из-за стены, стал приятной неожиданностью. Эльдиэ мгновенно перевернулась на живот, вихрем взлетела сначала на четвереньки, а потом и на ноги.
- Айканаро! – Ириссэ прислонилась к стене пещеры, из-за которой слышался голос кузена.

- И я... - Айканаро был совершенно согласен с сестрой. Полетать - это было настоящей мечтой. Жаль, что невыполнимой. Хотя... Были у юноши кое-какие соображения по этому поводу, но высказывать их он не стал. Во-первых, разговор был долгий, а во-вторых... Артанис с ее любовью к приключениям лучше об этом не знать.
- Ну вот как будто ты не знаешь! Подари мне щенка и я буду счастлив.
Айканаро рассмеялся и представил себе, в каком восторге будут домашние, если он обзаведется еще одним питомцем. Который будет носиться по дому и оставлять везде следы грязных лап.

- Со мной такое тоже впервые... Обычно это мы с тобой главные приключенцы в семье...- согласно вздохнул Айканаро.
Это ведь так и было... Старший вечно вытаскивал их из разных историй, разыскивал, когда они сбегали из дома, лечил разбитые коленки и носы, ругал, утешал... словом, они привыкли к чему угодно, только не к таким ситауциям. И это действительно казалось странным и непривычным.
- Зато теперь мы можем смело говорить, что не мы одни  - ходячие неприятности. Артанис... ну перестань паниковать. То, что ты почувствовала - это же хорошо. Иначе мы бы до сих пор спокойно ждали их дома!
И все могло оказаться намного хуже. Айканаро уже не первый раз замечал за сестрой эту способность - чувствовать, когда что-то происходит. И был уверен, что к этому надо относиться серьезно.
- Чуть-чуть... - проворчал Айканаро, - да ты уже сколько раз просила меня быть осторожным за последние минут десять?
Он, конечно, ворчал совсем не всерьез. Просто хотел отвлечь Артанис от переживаний.
- Тупик.... Но... погоди...
За стеной раздался тихий, но отчетливо слышный голос Ириссэ.
- Я тут, рядом... как вы там?
И - осанвэ брата....
"Мы за стеной. Тут есть лаз... но в стене трешина, так что ее лучше не трогать. Будем искать обходные пути."
Айканаро очень надеялся, что они окажутся не слишком долгими и проходимыми.
- Артанис! Они тут, за стеной!

- Ты не такой пугливый был, я думаю, - улыбнулась Аредель. – А нам бойкая фантазия всенепременно рисовала ужасных монстров, победить которых мог только ты. Ну еще Айканаро, но с ним спать неудобно, он пихается, - девушка  рассмеялась. В детстве они с Нэрвен росли на чужих кроватях, как сорняки на грядках. Так было уютнее и безопаснее. А еще спать намного теплее, когда подкатишься к кому-нибудь под теплый бок, тихонько пригревшись и слушая размеренное сонное дыхание.
- Твоей вины тут нет, - девушка постаралась ободряюще улыбнуться кузену и ласково погладила его по плечу. Она твердо знала, что Финдарато сделал бы все, что только мог, если бы мог предотвратить заперший их обвал.
- А почему ты называешь меня малышом часто? – неожиданно спросила «белочка», счастливо жмурясь от почесывания за ушком.  – Нет, наверное, - нолдиэ даже поморщилась от такой перспективы. – Но и так часто бывать дурашливой и шутливой мне кажется не самым хорошим вариантом, - эльдиэ замолчала, пытаясь облечь свои измышления в слова так, чтобы Финдарато стало понятно, какие именно затруднения испытывает его кузина. – Окружающие ведь, наверное, ждут от меня немного другого поведения, а я шучу и искренне пытаясь обнять весь мир своим теплом, - голос звучал немного неуверенно.
Нолдиэ уткнулась носом куда-то в район плеча лежащего рядом кузена и говорила немного глуховато. Лечебный отвар продолжал действовать, отчего её размаривало всё ощутимее. Веки слипались сами собой, несмотря на все старания Ириссэ сохранить бодрствующее состояние.
- Ничего,  - хмыкнула девушка. – Просто я неловко выразила свое восхищение тем, как хорошо ты умеешь понимать других.
Нолдиэ пришлось прикрыть глаза, потому что открываться они не желали ни в какую.
- Упрямец, - буркнула девушка в ответ сразу на оба утверждения. Поудобнее пристроившись на плече кузена, Ириссэ почти решила поддаться навалившемуся сну, но тут… Айканаро!
- Живы и ждем вас! – крикнула девушка,  сияя от радости. – Вы как? Где Артанис?

- Давай. Я не против. И как мы распределим обязанности по ухаживанию за ним?
Айканаро любил возиться со всяким зверьем, и ему не особенно сложно было бы все делать самому, но надо же было и сестренке иметь какие-то обязанности!
- А что родители? Они уже привыкли, по-моему.
После того, как мама застала его спящим в окружении парочки уже изрядно подросших щенков волкодава, причем последние занимали намного большую часть кровати, чем ее сын, она уже ничему не удивлялась.

- Наверняка, позавидовал.
Айканаро рассмеялся. И тут же вновь стал серьезным. Шутки шутками, а старший, похоже, вполне может их переплюнуть в умении наживать неприятности.
- Ладно, прости... не паникуешь. Я сам немого паникую, вот и пытаюсь как-то разрядить обстановку.
Юноша вздохнул. Он и правда очень волновался.
- А ты, значит, рассудительная и холодная? Ну-ну...
Хулигански показанный язык он проигнорировал. Только выразительно хмыкнул. Кто-то считает себя взрослым? Как же...
- Ко мне? А не лучше ли мне вернуться и нам с тобой пойти искать другой путь?
Чтобы время не терять зря... А наговориться они еще успеют.
- Мы нормально... Артанис - тут, недалеко, вся испереживалась. Мы постаремся как можно скорей добраться до вас.- ответил Айканаро кузине.
Он еще раз изучил стену, трещину на ней... нет, тут слишком опасно. Корткий путь может обернуться новым обвалом.
Осанвэ брата только подтвердило его мысли.
"Не будем. Мы пойдем дальше - искать путь. И все  нами хорошо нам-то что будет? Ты лучше скажи, что там у вас? Есть какие-то проходы в коридор? Как к вам подобраться?"

Аредель смущенно потупилась, когда Финдарато сказал про Рэсто. Ходили, они, как же могла миновать его чаша сия…
- Он слишком сильно обнимается,  - призналась девушка, покаянно вздохнув. – Просыпаешься а он тебя привалил к кровати так, что не шевельнешься.
Строго говоря, для вертлявых девчонок это было самое то. Наверное, даже стоило бы именно Рэсто поручить угоманивать их по вечерам. Перед сном непоседы вертелись, крутились и возились, что, естественно, ничуть не увеличивало скорость засыпания. А вот под тяжелой рукой брата было бы не провернуться, так что пришлось бы послушно закрывать глазки и проваливаться в дрему.
- Точно, - строго сказала Ириссэ. – Я тебя знаю, ты нас от всякой беды стараешься уберечь. Не страшно, что не всегда получается, Финдарато. Для нас, поверь, куда важнее твоя забота.
В ответ на слова кузена девушка демонстративно засопела, хотя на самом деле ничуть на них не обиделась. Нолдо был самым старшим, возился с ними, когда они были совсем малявками, кормил, поил, одевал, вытирал нос, лечил разбитые коленки, баловал, разбирал ссоры и много чего еще. К тому же, эльдиэ даже немного нравилось чувствовать себя маленькой рядом с Финдарато. Это давало ощущение защищенность и уверенность, что ей есть,  к кому прийти, если станет плохо.
- Ты думаешь, так будет правильнее? – слегка засомневалась Арельдэ. Ей казалось, что в жизни отмеряно время, когда нужно повзрослеть. И желательно это соблюсти. – Ты самый настоящий огонёк, Финдарато, - тихонько рассмеялась эльдиэ, в порыве чувств крепко обвивая ею кузена руками. – От тебя исходит сразу столько тепла и поддержки, что даже и е знаешь, как оно помещается внутри тебя. Ты удивительный.
Аредель сонно дышала двоюродному брату то ли в шею, то ли в плечо. Страшно ей уже почти не было, присутствие Финдарато странным образом успокаивало и помогало поверить в лучшее.
- Все у нас хорошо, - почти честно крикнула Айканаро девушка. – Скажи Нэрвен, чтобы не изводилась понапрасну. Ищите путь спокойно, не торопитесь. И не вздумайте рисковать! Лучше найдите верную дорогу, чем влезьте куда-нибудь в нехорошее место. Я вас люблю!
На сердце неожиданно стало тревожно за родичей. Ириссэ надеялась, что они будут достаточно осторожны, чтобы своими действиями не устроить новый обвал. Пещера могла измениться, что-то могло оказаться неустойчивым, где-то – пойти трещины.

- А давай заведем щенка тебе, а я буду просто помогать? И ты сразу всему научишься. Это на самом деле не так уж и сложно.
Артанис и правда была уверена, что ей необходим совет брата. Да что тут такого-то? Самое главное - любить своего питомца. Ну и не давать ему сесть себе на шею в то же время. Кстати, это было как раз самой сложной частью воспитания. Потому что поначалу маленький пушистый комочек вызывает только умиление и желание тискать его и все ему разрешать, а потом, когда он вырастает в здоровенную наглую псину, спохватываться уже поздно. К чести Айканаро надо было сказать, что, хотя его собаки и правда порой спали у него под боком, но и слушались его беспрекословно тоже.
- Это точно... Я вот думаю... Когда у меня будут свои дети... Ну, когда-нибудь это же должно случиться! Смогу я быть таким же спокойным? А ты?
Что-то не верилось в такое. Наверное, он будет ужасно нетерпеливым и все время ругающимся отцом.

- Угу... много думать вредно. Особенно, когда надо решать все быстро и на ходу.
А то есть очень большая опасность погрязнуть в размышлениях и сомнениях и так ничего и не решить.
- Ладно, старайся. - разрешил Айканаро.
Только как-то не был он особенно уверен, что у Артанис получится стать спокойной и хладнокровной. Или это будет уже не Артанис.
- Мы так и поступим, Ириссэ. И скажи там своему кузену, чтобы он не волновался за нас. А то я что уже слышу, как он начал представлять, что на нас свалились все уцелевшие стены!
Старший, и правда, уже начал себе невесть что воображать, похоже.
"Значит, мы оттужа и придем... Ты совсем ходить не можешь? Тогда надо думать, как тебя вытаскивать...
Айканаро вздохнул и полез обратно. Это было не так просто, потому что с этой стороны камней не было. Но в итоге он все же оказался рядом с сестрой, пожертвовав парой лоскутов рубашки и ободрав колено.
- Что ты кричишь? Я уже тут. - с улыбкой заявил он Артанис.

- Например? – весело хмыкнула Аредель. Ей казалось, что от внимания Финдарато не ускользало ничто. По крайней мере, ничто из того, касалось младших.
- Ну ты сравни его с маленькой девочкой, - чуточку возмущенно сказала эльдиэ. – Он нас подгребал к себе и крепко-крепко обнимал, как игрушечных медвежат.  Даже не просыпался и не замечал, что количество спящих в его кровати изменилось.
Финдарато был  в своем репертуаре и продолжал упрямиться. Доказать нолдо, что его вины в произошедшем нет, и ему не стоит так уж переживать, было невозможно. Ириссэ оставалось только грустно вздохнуть и покачать головой. Вот уж она нажалуется Нэрвен, когда они отсюда выберутся…
- Детям положено, - продолжая изображать обидку ответила девушка и даже демонстративно отвернула личико, но тут же завертелась обратно, потому что Финдарато ласково погладил её по голове.
- Не знаю, - Арельдэ сморщилась, как недовольный котенок, когда кузен нажал на кончик её носа пальцем. В отместку вредительница легонько дернула его а прядку волос. – Тут смотря с какой стороны смотреть… - девушка показательно задумалась. – Вот, например, если малышкам полагается дополнительная порция сладкого и сказка на ночь, то я согласна.
Всевозможные истории с непременно хорошим концом нолдиэ до сих пор любила. Слушала она их с непередаваемым абсолютно детским восторгом.  Правда, теперь, став постарше, повадилась сказки еще и сочинять для соседской малышни, которая с удовольствием рассаживалась вокруг старшей подруги в кружок, когда у той было время.
- Не думаю, - честно ответила Ириссэ. – Но иногда мне все же кажется, что я запуталась и веду себя неправильно. Не так, как должно.
Аредель пока не нашла своего призвания в жизни. Успела попробовать себя во многих областях, но остановить внимания на чем-то конкретном пока не сумела. Все было интересной ей в равной степени. Не совсем она понимала и как вести себя. Иногда ей хотелось шалить как маленькой девчушке, иногда быть серьезной, спокойной и заботливой, как мама, леди Эарвен  или Финдарато.
- Он уже прокрутил эту картинку раз пять в разных углах зрения и пошел на шестой круг, - крикнула Ириссэ с немного напускной бодростью и, обернувшись, бросила на кузена смешливый взгляд.
Айканаро ушел, и нолдиэ вернулась к Финдарато. Девушка села возле кузена, раздумывая, хочет она лечь обратно и все-таки подремать, или же сон соскочил с неё в тот момент, когда она услышала голос Аэгнора.
- С ними все в порядке, видишь? – улыбнулась эльдиэ, растрепав волосы кузена. – Найдут путь и придут. Давай-ка поспи до этого момента, дорога обратно не обещает быть легкой.

- Конечно, буду! Не переживай. Ты сама поймешь, что все не так страшно, как кажется.
Конечно, пока все общение Артанис с животными сводилось к тому, что она их баловала. Но юноша был уверен, что у сестры хватит характера и на нормальное воспитание. Она вовсе не была такой уж мягкой и слабой, и вполне могла противостоять маленьким пушистым нахалам, если будет нужно.
- Наверняка волновались, но они... они всегда такие спокойные и терпеливые. Что бы мы не вытворяли...
Айканаро никогда не слышал, чтобы отец повышал голос. Даже когда сильно сердился... а в детстве он умел заставить родителей сердиться, что уж тут скрывать. Не нарочно, конечно, но бепокойный и непоседливый нрав, а так же неуемная любознательность порой заставляли его находить приключений себе на... ну скажем, голову.
- Любить - это и так понятно... только это ведь еще не все.

- Вот так я и думал... Скажи этому... фантазеру, что мы никуда влипать не собираемся. Нам нужно вас вытащить, так что мы будем вести себя осторожно.
За стеной раздался возмущенный голос брата, и Айканаро хмыкнул. И очень порадовался тому, что тот способен возмущаться - значит, не так все плохо.
"А я и собираюсь искать дорогу. Но пока я буду это делать, ничто не мешает мне думать, правда? Можно и позвать, но это очень долго будет."
Пока они соберутся, пока приедут... Да и завал разбирать - дело непростое и долгое.
- А. Ну ладно. - Айканаро улыбнулся сестре, - Дальше нам вперед по коридору.. Про сквозняк я не спросил, но примерно представляю себе, где там может быть проход. Остается еще придумать, как там протаскивать Финдарато с его ногой...

- Разве? – притворно удивилась Аредель, догадываясь, на что кузен намекает.  Всё дело было в том, что Рэсто был старше и сильнее, хотя Финдарато и находил это смешным.
- Прямо так и прижмал, представляешь? Ужасный нолдо! Зачем тебе такие жестокие уроки, ку… - Ириссэ хотела в красках живописать, как Рэсто прижимал к кровати бедных маленьких сестренок, и почему Финдарато не стоит брать с брата дурной пример, но не успела даже закончить фразу. Кузен, оказавшись существом повышенно коварным, крепко прижал её к себе, лишая возможности двигаться. Арельдэ возмущенно пискнула и попыталась дернуться, но не преуспела. Конечно, нолдиэ заметно подросла с тех пор, как была маленькой девочкой, но у Финдарато всё равно было больше сил, а потому он умудрился довольно ловко её обездвижить. Вертеться при всем желании не получалось, так что пришлось ткнуться носом в плечо двоюродного брата и сопеть то ли от возмущения, то ли от счастья, что у одной вредной эльфийки есть такой замечательный родственник.
- И я её очень понимаю, - хмыкнула Аредель, вспоминая, как бабушка переживала за своих непоседливых внуков. Их у неё было достаточно много, так что каждый день кто-то оказывался с разбитой коленкой или новым синяком.
- Никто, - буркнула девушка. – Я сама вижу, что так.
Финдарато продолжал поглаживать сестру по головке, будто расстроенную маленькую девочку. Как когда-то в детстве, когда Ириссэ прибегала к нему, забиралась на колени и, уткнувшись носиком в пахнущую теплом рубашку, жаловалась на свои неудачи. А кузен гладил её по растрепанной голове, по спинке и не давал совсем уж раскиснуть и разреветься.
- Не согласна на то, чтобы запрещали возвращаться домой затемно, - показав язык, сказала Аредель. Ночной город она любила больше, чем освещенный Древами. Темнота меняла привычные предметы, делая их загадочными и таинственными. – Нет. Нароь не подойдет, - весело улыбнулась девушка. – Он только страшилки вечно и порывался рассказывать. А я хочу сказку добрую и со счастливым концом. Ну и вкусностей, конечно. Помнишь, мы варили леденцы из сахара?
Жженым сахаром тогда пахло на весь дом, что не вызывало восторга у родителей обоих сторон. Однако они мужественно терпели познавательное экспериментаторство своих чад и даже давали ценные советы. Прозрачные, похожие на стеклышки леденцы, получившие после нескольких дней проб и ошибок, казались удивительно вкусными.
- Не знаю, - Аредель снова пожала плечами. – Я думала, что есть, просто мне о нем сказать забыли.
Нолдиэ, признаться, чувствовала себя запутавшейся.
- Скажу обязательно! – рассмеялась эльфийка, оборачиваясь к возмущенному Финдарато и весело показывая ему язык. - Будто они и без меня не знали, какой ты ужасный переживатель?
Кузен куда-то уплыл в своих мыслях, потому что перестал поддерживать беседу, начисто проигнорировав слова Ириссэ. Девушка легонько потрясла его за плечо.
- Ты не хочешь разговаривать? Или и вправду обиделся?

- Я очен полезный негодник!- заявил Айканаро. - Я... я вообще даже скорее.... годник, вот. Ведь ты же не станешь утвреждать, что я никуда не гожусь, правда?
Пусть только попробует...Айканаро не очень педагогично показал младшей сестренке язык. Ну и пусть непедагогично, зато весело.
- Я не думаю, что он был таким уж образцово-показательным.... Знаешь, давай мы его как-нибудь прижмем к стенке и расспросим поподробней.
Не будет же он обманывать и говорить, что был идеальным ребенком! Почему-то Айканаро в это не верил.
- Артанис....- юноша тепло посмотрел на сестру, - ты будешь очень хорошей матерью!
Вот уж в этом точно сомневаться не приходилось. Его непоседливая, насмешливая, хулиганистая сестренка была сейчас удивительно серьезной. И очень искренней.

- Примерно - представляю. Нет, не узкий. Был. До обвала.... 
Айканаро вздохнул. Он боялся двух вещей: что коридор будет завален, и что они заплутают, пойдут не туда. Он ориетрировался в пещерах, но обвал мог изменить их до неузнаваемости....
Но все равно надо было идти. И они пошли вперед - по коридору, в глубь пещер. Обвал тут и правда был, но не настолько сильный, как у входа. Временами приходилось перебираться через нагромождения камней и пролезать в узкие проходы, но к конце концов они все же вышли куда надо.
- Артанис.. если я ничего не путаю, то за поворотом - та пещерка, где они должны быть.
Айканаро посмотрел на сестру и улыбнулся.

- И почему же ты им не пользовался, а покорно сносил выраставших у тебя на кровати девчонок и холодные пальчики, обнимавшие тебя во сне за шею? – со смехом спросила Аредель. Кузен вообще баловал их с Нэрвен с самого детства, на многие их выходки и слабости закрывая глаза.
- А я верчусь? – с притворным недовольством проворчала девушка. Хотя Финдарато уже и ослабил объятия, но нолдиэ продолжала делать вид, что он прижимает её к себе крепко-крепко, так, что она не может и пошевелиться.
- Разве можно было не переживать? – улыбнулась Ириссэ. – Хотя к тому времени озорники уже успели изрядно перерасти меня, но я не переставала волноваться за них. Так всегда бывает, когда любишь. Ты разве не знал?
Возле кузена было относительно тепло, и глаза продолжали упрямо закрываться. Теперь уже даже и ползущий по полу сквознячок мало помогал взбодриться.
- Ну разве родители не понимают, как красив город ночью? – Арельдэ мечтательно вздохнула, припоминая огни в окнах домов Тириона. – Ведь всё совсем не так, как при свете. Ты идешь по знакомым улочкам и неожиданно открываешь для себя то-то новое.
Леденцы были отдельной темой в их семействе. Сначала для их изготовления младшее поколение жгло сахар. Потом кто-то где-то услышал, как их выращивают из сахарного сиропа. Потом кто-то придумал добавлять туда сок, чтобы они еще и окрашивались. Это было безумно интересное занятие, хотя Ириссэ все равно лучше всего помнила вкус именно тех кривых коричневых леденцов, которые они сами в первый раз приготовили. Сахар девчонки ощутимо пережгли, конфета чуть горчила, но лакомство от этого ничуть не портилось.
- Это зачем это тебе меня щекотать и дергать за косу? – недовольно фыркнула Аредель. – Ну уж нет, лучше вырастай, чтобы только мне можно было без зазрения совести тебя мучить!
Надежды Финдарато были тщетны. Никто из младших и не сомневался, что брат и кузен переживает за них ненамного меньше, чем уже упомянутая бабушка Индис. Просто он лучше скрывал свое волнение.
- Это общеизвестный факт! – рассмеялась Ириссэ. – Только ты и мог думать, что никому ничего не заметно!
Девушка снова забралась под плащ и устроилась рядом с кузеном, чтобы было теплее.
- Не думай о плохом, - посоветовала нолдиэ, которая только этим с попеременным успехом и занималась с тех пор, как они оказались завалены в этой злосчастной пещере.
- Не знаю, - нахмурилась Арельдэ. – У нас трясло ощутимо, но как далеко это всё прошло? Может чуть ниже и дальше разрушений уже и меньше. Я, по крайней мере, на это надеюсь.
Постепенно усталость и переживания совершенно убаюкали Ириссэ. Она задремала, уютно устроив голову на плече кузена и во сне крепко вцепившись пальчиками в его рубашку.

- По-моему мои многочсленные положительные качества компенсируют вредность, наличие которой,кстати, лично у меня вызывает сомнения!
Тирада оказалась такой витиеватой, что Айканаро сам же поразился своему красноречию и прыснул со смеху.
- А думаешь, мама прямо так все и расскажет? Она может побояться,что мы вдохновимся примером старшего.
И совсем от рук отобьются, решив, что раз Финдарато было можно, то им почему нельзя?
- Я в этом уверен! Теперь осталось дождаться племянников, чтобы убедиться в том, что я прав!

- Пока нет... Но я думаю, сообразим общими усилиями. Для начала надо посмотреть, что с ним...
Айканаро и сам всю дорогу ломал голову над этим вопросом. И ничего, кроме того, чтобы сообразить из плащей нечто вроде носилок, пока не додумался.
- Может быть, получится перенести его на руках? - не очень уверенно предположил юноша.
По сути, никаких серьезных завалов по пути не было, но это если у тебя ноги целые. Ничего.. они обязательно что-нибудь придумают.
Они ускорили шаги и свернули за поворот. Сначала - Артанис, потом Айканаро, которого она буквально тащила за руку. И... у юноши тихо вскрикнул от радости.
- Инголдо! Ириссэ!
Оба приключенца, кажется, спали... Уфф. Живые. И нашлись! Айканаро подбежак брату и присел рядом с ним.