Горы Аредель любила больше, чем кто-то мог бы подумать. Конечно, она никогда не заливалась соловьем, с распахнутыми от восторга глазами рассказывая о поездке к ним, но это не мешало ее сердцу замирать при виде укутанных в туманную дымку и снега высоких пиков. Нолдиэ робела перед этими гигантами, чувствуя себя маленькой девочкой. Точно так же, как ребенок, смотрит на кажущегося необыкновенно высоким старшего брата, запрокинув головенку, так и она глядела на горы, оказываясь у их подножия. И сердце начинало то сладко замирать, то частить, когда эльдиэ представляла предстоящее восхождение.
Когда Финдарато согласился взять кузину с собой в пещеры, где собирался посмотреть какие-то камни, Ириссэ была в восторге. Нолдо, возможно, не подозревал об этом, но на самом деле над ним тогда нависла реальная угроза быть стиснутым в объятиях до реберного хруста и возмущенного полузадушенного писка или и вовсе оказаться зацелованным до смерти.
В назначенное время Аредель ждала своего спутника в назначенном месте. До гор они с Финдарато добрались быстро и без приключений. Никто никуда не потерялся и не упал. До нужной кузену пещеры дошли тоже спокойно. Не без трудностей, конечно, но их успешно удалось преодолеть. Тропа наверх змеей вилась и петляла между валунов, уверенно ведя к цели. Иногда приходилось через что-то перелезать или куда-то взбираться, но это не затрудняло переполненную восторгов нолдиэ.
Проблема возникла перед тем, как Ириссэ и Финдарато собрались возвращаться домой. Они уже почти подошли к выходу из пещеры, когда пол ее под ногами неожиданно ощутимо вздрогнул. Девушка бросила встревоженный взгляд на кузена.
- Что происходит? – где-то слышался дробный перестук падающих камней. Пол пещеры еще раз вздрогнул, уже сильнее. Сверху посыпалась мелкая каменная крошка.
Аредель и раньше бывала в горах. Приходилось ей и спускаться в пещеры, но таких фокусов, чтобы земля дрожала под ногами, а на голову сыпались пыль и даже мелкие камешки, не случалось. Нолдиэ испуганно прижалась поближе к кузену, который наверняка знал, что делать.
Дальше они спешили к выходу, ругаясь сквозь зубы. Земля дрожала сильнее, чем прежде, а падающие сверху камни прибавили в весе и объеме и теперь уже попадали по плечам и макушкам довольно-таки ощутимо. В какой-то момент свет погас, а ноги заплелись в морской узел. Ириссэ отключилась, получив сорвавшимся с потолка пещеры камнем по затылку. Последнее, что она видела, была спина шедшего на полкорпуса впереди Финдарато.

Айканаро, вопреки обыкновению, был дома. Не такой уж частый случай на самом деле. Обычно юный нолдо предпочитал более интересно времяпровождение, не сегодня как-то не сложилось. Турко обещал охоту, но отец не пустил его, загрузив делами в мастерской. Арьо тоже был чем-то занят. Поэтому в данный момент младший арафинвион находился в своей комнате, пытаясь придумать, как скоротать время. Не то чтобы вариантов не было.. Но, скажем, раборка и устранение накопившегося беспорядка совершенно не прельщали. Так же как и прочие бытовые хлопоты.
Айканаро честно попытался поспать, но ничего не вышло. Читать тоже не хотелось. И вообще - было скучно!
Поэтому, когда в дверь постучали, а вслед за стуком раздался голосок Артанис, юноша искренне обрадовался.
- Заходи, сестренка! Что ты там топчешься?
Уж к родному-то брату и без стука можно.

Финдарато смотрел в спину сестричке и улыбался - так, чтобы она не замечала - обидится еще, а этого он не хотел. Очень уж она забавная была. И эльф рад был, что прогулка ей понравилась. Значит, его задумка удалась. Жаль только, что Артанис не смогла поехать. Ну ничего, это упущение они еще наверстают. А пока... Стоило привезти домой что-то интересное, чтобы сестренку порадовать.
К тому времени, как они пошли обратно,  Финдарато уже решил, что это будет, и даже  отобрал нужные для этого кристаллы - высокие, длинно-тонкие  многоугольники, вспыхивавшие рубиновым и синим в свете факелов. Дома он их огранит немного и вставит внутрь маленькие фиалы, и тогда все вместе будет гореть в темноте  волшебными огоньками.
Последний отрезок пути вел вверх, но был очень узким. По сути, это была расщелина, только по ней можно было подняться к входу,  а вот в других местах  стены пещеры были или слишком отвесными, или слишком толстыми и к выходу не вели. Эльфы почти добежали до нее, когда камнепад усилился, отрезая им дорогу наверх, камни под ногами посыпались, увлекая их за собой и закрывая выход.
Они не успели совсем немного,  но теперь пути назад уже не было.
- Хорошо... Ты как?
То, что кузина отозвалась, уже радовало. Финдарато попробовал пошевелиться на голос и едва  снова не зашипел. На попытку движения нога вспыхнула резкой болью, и  двигаться он не мог - что-то не пускало. Эльф протянул руку, нащупав большой острый камень. Именно он сейчас и держал его. За плечо ухватились. Эльф перехватил руку кузину и подтянул ее к себе.
- Все будет хорошо, не бойся. Арельде, ты можешь помочь? Я сам не выберусь.

- Чему ты улыбаешься? – спросила Аредель, оборачиваясь к Финдарато. Он усердно скрывал свое веселье, но ее так просто не обманешь. Вот ведь хитрец!
Они долго перебирали кристаллы. Пока кузен выбирал нужные ему, девушка успела уже облазить все, что только могла, держась неподалеку от Финрода. Сумка значительно потяжелела и распухла от сувениров, которые нолдиэ набрала для всех. Она обязательно привезет по кристаллу маме, папе, братишкам, Артанис и всем-всем-всем.
Они бежали, спотыкаясь о попадавшие под ноги камни, уворачиваясь от падающих сверху и отчаянно спеша. До выхода оставалось совсем чуть-чуть, самая малость, когда дрожь под ногами усилилась. Сообразно увеличилась и скорость падения камней. Путь к спасению оказался отрезан, проход завалило.
- Жива, - отозвалась  Аредель, подползая к кузену. Про рану на голове она решила пока промолчать. Он отчего-то зашипел, чем перепугал девушку. Она поняла: что-то не так.
- Что случилось, Финдарато?  Ты ранен? – нолдиэ поползла быстрее, продолжая ориентироваться на звук родного голоса.  Ощущение живого тепла под рукой эльдиэ немного успокоило, но сначала нужно было ощупать всего кузена и убедиться, что он не сильно пострадал. Затылок между тем нещадно болел, а к горлу подкатывала тошнота.
Теплая ладонь Финдарато перехватила ее руку, нолдо потянул девушку к себе. Ириссэ послушно подползла.
- Что мне делать? – в темноте она ничего не видела и потому была дезориентирована.  Какую-то информацию давали звуки и тактильные ощущения, но с непривычки это могло и сбить с толку.

- Чему? Этой прогулке, хорошему дню, прекрасной погоде.
Всему тому, что их окружало.  Хорошо, что они поехали сюда.  Финдарато нравилось в горах, но ведь радость становится еще больше, если ее разделить с кем-нибудь. Поэтому то, что и Ириссэ нравилось здесь, только увеличивало прелесть поездки.
Нужно будет вернуться, забрать сестричку и поехать куда-то еще. Следующим местом в его списке было побережье. Эльф хотел понырять за жемчугом - ну и, заодно, навестить родичей. Он уже успел соскучиться по деду,  давно у него не был, засидевшись в Тирионе.
- Это хорошо, что жива...
Понять бы еще, не поранилась ли. Судя по тому, как шустро зашуршала в его сторону кузина, все было не так уж плохо. Он притянул и прижал девушку к себе.
- Камнем придавило, но я его сдвинуть сам не могу.
Нужно было для начала выбраться из его собственной маленькой ловушки, а потом думать, как  оказаться снаружи. Видимо, им придется искать другой выход. А для этого нужен свет, хотя бы. Иначе, они далеко не уйдут.
- У тебя фиалы остались? У меня в сумке была парочка, но я не знаю, где сумка.
Вообще, зачарованные фонарики  зажигались, если по ним провести рукой. Но для этого их нужно было найти, а в темноте это было сложно.

- А я уж думала, что смеешься над тем, как неловко я карабкаюсь по горам, - шутливо проворчала Аредель. Прогулкой она искренне наслаждалась, и это не было ей в тягость. Подъемы она одолевала относительно легко, разве что чуть-чуть отставала от кузена.
- Все хорошо, что хорошо заканчивается, - выдохнула девушка, подползая к Финдарато. – Мы ведь выберемся, правда?
Нолдо притянул и прижал эльдиэ к себе, успокаивая. Ириссэ выдохнула, приказывая себе не раскисать. Нужно вытащить брата и выбираться отсюда. Он, конечно, надеялась, что их хватятся, когда истечет срок, и будут искать, но ждать у моря погоды не стоило. Запасы еды у них не рассчитаны на века сидения в пещере.
- Справимся, - твердо сказала Арельдэ. – Куда мне ползти?
Темнота давила на нервы. Она не могла видеть ни проклятого камня, ни того, насколько серьезно положение Финдарато. Это выводило из себя. К тому же по шее стекла теплая капелька, что тоже не радовало. Рану на затылке неплохо бы осмотреть.
- Остались, но я сумку выронила, - вздохнула Арельдэ. – Она должна быть недалеко, нужно только поискать. Я сейчас, - нолдиэ почти сдвинулась в сторону, но тут же застыла. – Или сначала попробуем  тебя высвободить наощупь?

- Выберемся, конечно. Разве может быть иначе?
Финдарато заставил себя улыбнуться, хоть в темноте это вряд ли было заметно. Нечего было унывать.. выберутся. только для этого придется немного напрячься - и, похоже, Арельдэ.
- Ты не бойся, все хорошо будет.
Интересно, когда их хватятся? Эльф обещал вернуться через три для. Прошло два.. Значит, завтра. Могут решить, конечно, что день опоздания не стоит  беспокойства и путешественники моли свернуть куда-то по пути... Значит, еще день. Куда они поехали ни для кого тайны не составляло, где пещеры знала та же Артанис,  и лошади остались недалеко, найти это место труда не составит. Но это еще день.... А сколько уйдет на то, чтобы расчистить завал?  Если сидеть на месте и ждать, пока кто-то придет, воздуха им хватит, без еды мжно было и обойтись, а вот воды у приключенцев было явно мало....
- У меня тоже были...
Теперь оставалось только найти хоть одну из сумок и надеяться, что фиалы уцелели и их не повредило камнями. Но не могло же эльфам так неповезти!
- Они должны быть поблизости. Поищи... Нет, лучше найди сначала светильник
Он сомневался, что длать что-то с камнем в темноте - хорошая идея.   Да и спокойнее так было бы. Все же, он провел тут достаточно мого времени, еще несколько минут ничего не изменят.

- Нет, - ответила Аредель. Темнота скрывала лицо Финдарато, но она чувствовала улыбку в его голосе, и от этого ей самой на душе становилось спокойнее. Значит, положение их не так уж и безнадежно пока.
- Разве я могу бояться рядом с тобой, кузен? – почти бодро сказала нолдиэ. – Еще расскажешь потом братьям и Нэрвен, какая я ужасная трусиха.
Все знали, куда они поехали. Не они первые и не они последние, кто наведывался в эту пещеру в поисках самоцветов. Нужно лишь дождаться, пока их хватятся и разберут завал. Но это будет их планом на худой конец, складывать руки и ложиться у входа было еще рано. Они с Финдарато еще поборются и поищут выход самостоятельно.
- Значит, найду, - твердо сказала Аредель. В темноте ничего не возможно понять, им нужен свет. Нолдиэ поползла в ту сторону, где ее предположительно настиг камень, тщательно ощупывая холодный каменный пол. Сумка отлетела в последний момент и должна быть рядом с тем местом. Идея вытаскивать Финдарато наощупь была действительно плоха: если у кузена кровотечение, в  чем, увы, почти не приходилось сомневаться, остановить его, не видя раны, будет почти невозможно. А камень пока может выполнять роль своеобразной пробки. Не зря же не советуют безумно дергать нож из раны.
- Нашла! – радостно провозгласила Ириссэ, нащупав наконец ремень своей сумки. Нолдиэ повела над ней рукой, и пещера озарилась светом. Эльдиэ, просияв не хуже фиала, поползла обратно.- Сейчас вытащим тебя и поищем твою сумку.

- Расскажу? Хм... Интересная мысль.
Конечно, ничего подобного он делать бы не стал. Да и не стыдно было бы испугаться... Только вот - бояться было нельзя. Если они хотели отсюда выбраться. Нолдо не боялся, что они останутся здесь навсегда, конечно. Но надолго - могли. А это было бы совсем неприятно. Даже более того... И надеяться сейчас можно было только на кузину, на то, что она не растеряется и все сделает правильно.
- Конечно, найдешь.
Финдарато старался говорить как можно более спокойно и уверенно. Он знал, как бывает легче от того, что кто-то уверен в тебе и твоих способностях. И как может помешать чья-то паника.
Эльф прикрыл глаза - все равно, ничего не было видно, и лег на холодные камни, прислушиваясь к тому, что происходило в пещере.  Голова все еще кружилась, да и нога, казалось, болела все сильнее.
Он почти задремал, когда услышал голос сестры. А ведь прошло всего ничего - но казалось, что несколько часов.
- Молодец!
Эльф заставил себя снова сесть и посмотрел на  Арельдэ. Девушка выглядела ужасно, растрепанная, грязная, в пыли и грязных разводах. На щеке - длинная царапина.
- Я такой же красивый? - Он не удержался и рассмеялся. - Хорошо бы. Справишься?
Он посмотрел на камень, который стал его ловушкой и поморщился. Большой... И тяжелый, наверняка.

- Во-о-от как? – вкрадчиво протянула Аредель, оглядываясь на Финдарато. – Только попробуй, кузен, - девушка погрозила нолдо кулачком. – И месть моя будет ужасна.
В том, что Финдарато не станет делать ничего подобного, Ириссэ почти не сомневалась. Кузен был очень хорошим и любил ее. Они даже не ссорились никогда всерьез.
- Ты только подожди меня, - пробормотала девушка, отползая и напряженно шаря ладошкой по полу в поисках злосчастной сумки. Когда рука вместо холодного камня коснулась шероховатой ткани, нолдиэ не сдержала облегченного вздоха. Фиалы мягко осветили пещеру, позволяя рассмотреть кузена, к которому Арельдэ как раз обернулась. Выглядел он, признаться, весьма и весьма скверно: растрепанный, грязный, с царапиной на щеке, а еще очень бледный и какой-то изможденный. Он лежал на полу с прикрытыми глазами, отчего сжималось сердце – он же холодный, нужно скорее поднимать Финдарато!
- А ты сомневался во мне? – преувеличенно бодро отозвалась Ириссэ и даже улыбнулась. Девушка поползла обратно к кузену.
- Ты еще лучше, - Аредель не удержалась и тоже рассмеялась. – Кстати, у тебя даже царапина на той же щеке, что и у меня, - длинный порез она ощущала противным зудением. Он образовался где-то в процессе падения на пол после того, как нолдиэ получила камнем по затылку.
- Сделаю все возможное, - сказала девушка, хотя внутренне настроилась на то, что все получится. Права на ошибку или слабость у нее сейчас не было: от того, сумеет ли нолдиэ сдвинуть проклятый камень, зависело слишком многое.
Аредель подползла поближе и ощупала ногу кузена возле камня. Так и есть, штаны пропитались кровью в этом месте. Девушка на всякий случай вытащила из сумки какие-то тряпки, чтобы вовремя зажать рану, и положила рядом.

- О, тогда не буду! - Он рассмеялся. - И что бы ты сделала, если бы я такое совершил?
Финдарато покачал головой. Наверное, защекотала бы его, еще и сестренку  взяла в помощники. Когда девочки собирались вместе, противостоять им не было никакой  возможности.
- Угу, подожду.
Ну а куда он мог уйти? Не вышло бы, даже если бы  он захотел. Эльф  попытался ощупать в темноте то место, где лежал. Может, и его сумка была где-то поблизости. Но нет. Ничего, кроме каменного пола и каменных же осколков на полу рука не находила. Должно быть, его сумка отлетела немного дальше. Значит, оставалось только ждать, не найдет ли что кузина. Камни были острыми, но лежать на них было приятнее, чем сидеть. Холод приятно успокаивал...
- Да уж, представляю. Правда?
Эльф потянулся к лицу. Да, точно,  на щеке обнаружилась длинная саднящая полоска. Ну и ладно. Куда больше его беспокоила нога, чем эти мелочи.
Когда сестра начала ощупывать ногу,  Финдарато закусил губу. Нога распухла и горела, словно в огне. Даже сейчас было так больно, что хотелось кричать, а что будет тогда, когда она начнет сдвигать камень? Он положил руку поверх ладони Ириссэ.
- Похоже, у меня нога сломана.  Ты попробуй подсунуть камешек поменьше под один край, может, так легче будет.
Поднимать большой камень постепенно. Приподнять немного, подсунуть камешек,  еще приподнять... И девушке будет легче с этим справиться.

- Оценил степень угрозы твоему благополучию и спокойствие? – вслед за Финдарато рассмеялась Аредель. – Даже не знаю… - задумчиво ответствовала девушка. – Зависит от того, сколь сговорчива была бы  Артанис и позволила бы она мне пробраться ночью в твою комнату. Представь, как на тебя сонного падает что-нибудь…
Почему-то представился таракан. Большой такой, размером с тапочек. Откуда взялась столь буйная фантазия, Ириссэ даже не представляла. Наверняка ведь в доме дяди Арафинвэ подобной живности не водится.
Ползала девушка недолго. Руки уже саднило от впивающихся в ладошки острых камешков, но подняться на ноги нолдиэ не решалась. Обвал испугал ее, и теперь бурное воображение почему-то шептало, что он может снова начаться. Не спровоцировать бы еще один камнепад…
- Правда, - улыбнулась Арельдэ и вдруг спросила. – А почему все началось? Что стало причиной обвала?
Нога кузена девушку очень беспокоила. Во-первых, она кровоточила и показалась эльдиэ горячей наощупь. Во-вторых, к ней из-за злосчастного камня долгое время с трудом поступала кровь. В-третьих, Ириссэ подозревала там перелом.
- Я так и подозреваю,  - вздохнула девушка когда рука Финдарато накрыла ее ладонь. – Жаль, я не взяла с собой никаких отваров.
Нолдиэ уперлась в камень плечом в камень и немного его приподняла, подставила заранее заготовленный камешек поменьше. Отстранилась, вытирая тыльной стороной ладони пот со лба и оглядываясь на Финдарато.
- Терпишь?

Финдарато попытался представить себе такую картину. Только вместо таракана в его  голове "что-то тяжелое" выглядело как кузина, прокравшаяся ночью в его комнату и прыгнувшая сверху на ничего не подозревающего эльфа.
- Думаю, сестренка не будет настолько жестокой, чтобы согласиться на такое! А ты сможешь разве?
Мучить  несчастного брата только потому, что он что-то кому-то  сказал?
- Вы так меня раздавите...
Еще бы, ведь Артанис, наверняка, не осталась бы в стороне.
- Я не знаю, - честно признался эльф.- Никогда раньше я в такую ситуацию не попадал...
Раньше... Всегда его поездки заканчивались удачно. Не считать же за неприятности несколько упавших под ногой камешков. А сейчас... Он даже не знал, что подумать.  Наверное, нужно было бы спросить у алар. Они-то должны были знать ответы на эти вопросы.
Услышав ответ кузины, Финдарато с облегчением выдохнул и рассмеялся. Он притянул девушку к себе и легко коснулся губами кончика уха.
- Прости, все время забываю, что вы давно выросли.
Он беспокоился, что девушка испугается, растеряется... Наверное, он плохо знал ее. А вернее всего - так и не привык, что все они - даже младшие - уже выросли, и были и умными, и смелыми... И могли справиться сами с любой неприятностью.
- Ничего, бывает...  Ничего страшного.
Он отпустил кузину и стал ждать. Она приподняла камень, как он и советовал, и подперла его другим. Было больно, но, похоже, к этому он  успел привыкнуть. Эта боль накатывала волнами,  но терпеть - он и правда терпел.
- Угу, все хорошо... Справишься?
-