У Эталдета с утра действительно было много дел, которые нужно было обдумать, спланировать, скорректировать и разработать указания для подчиненных. К сожалению, подчиненные в основной своей массе не блистали острым умом и сообразительностью, потому инструкции для них требовались четкие и внятные, в противном случае можно было получить результат прямо противоположный ожидаемому. Это утомляло и раздражало, но это было неизменным фактом, который пока не было возможности изменить.
Расположившись в своем любимом рабочем кабинете, темный майа погрузился в работу, однако появление Тхуринэйтель в пыточной услышал, отметив, что она достаточно быстро отреагировала на его просьбу. Значит, ему удалось заинтересовать эту весьма своенравную особу своим предложением, ибо при всей своей самоуверенности главе ангбандской разведки никогда не пришло бы в голову отнести ее согласие на счет интереса к своей персоне. Во-первых, он точно знал, что Мышка его недолюбливает, хоть и уважает. А во-вторых, если бы хоть кто-то воспылал к Эталдету повышенным вниманием и любовью, он бы очень этому не обрадовался и, скорее всего, попытался бы оного ненормального если не уничтожить, то убрать от себя как можно дальше, чтобы не мешал работать.
Дежурный орк доложил о приходе леди Тхуринэйтель и получил указание исчезнуть, но находиться в зоне доступа и ситуацию контролировать. Нет, ему не велено было следить за встречей, ибо Эталдет не сомневался, что темная майэ вполне справится самостоятельно без посторонней помощи, а наблюдение может счесть оскорблением и обидеться. Но вот после ее ухода с пленника надлежало глаз не спускать и докладывать обо всех мелочах, даже на первый взгляд незначительных. Все таки зная таланты леди Мышки, Эталдет рассчитывал на результат от этой встречи, хоть и не планировал ничего специально. Столь неординарная помощница сыграет свою роль в его игре, хоть он и сам пока еще не знал до конца, какой она, эта роль, окажется. Посмотрим. Подождем.
Ждал Эталдет совершенно спокойно, без малейшей доли нетерпения, ибо с одной стороны ожидал результата, с другой не предполагал при этом ничего экстраординарного. Может быть, в глубине души жаждал его, утомившись многовековой рутиной, но практически не надеялся. Допускал, работал в этом направлении. Но надежда – удел глупцов и бездельников – была ему совершенно несвойственна.

Рабочий кабинет Эталдета, как и все помещения одной его большой лаборатории тут, имел два выхода – один из пыточной и один прямо в коридор, но вторым пользовались мало и редко, только в случае острой необходимости не использовать первый. Внутри кабинет походил на нечто среднее между складом, спальней, мастерской и роскошными апартаментами. В самом дальнем углу стояла кровать, не принадлежавшая хозяину, но предназначенная тоже для разных экспериментов, а в настоящий момент задернутая тяжелой пыльной портьерой. Чуть в стороне находились два огромных шкафа и стол между ними, заставленный различными емкостями и заваленный всякой всячиной. Было интересно, что темный майа категорически не выносил беспорядка. Но таковым считал только ту дисгармонию, что вносили в этот мир иные существа. Свой собственный бардак Эталдет называл рабочей обстановкой и мало кому позволял к нему прикасаться.
Ближе к дверям располагался письменный стол с кучей бумаг, книг и различных принадлежностей для письма. К столу прилагались два очень удобных, можно даже сказать роскошных кресла, смотревшихся в этой комнате как нечто совершенно сюда неподходящее. Одно из кресел занимал хозяин, ценивший комфорт в определенных случаях, но абсолютно игнорирующий его в других ситуациях. Второе предполагалось для гостя, хотя было видно, что пространство перед столом чаще всего использовалось посетителями, которым не полагалось сидеть в присутствии начальства. Кресло же стояло чуть в стороне и употреблялось по назначению редко.

Ожидаемо Тхуринэйтель вошла без приглашения, впрочем, предварительно постучавшись. Это можно было расценивать как проявление высшего уважения или же просто настроение у Мышки было хорошее. Эталдет поднялся с места при ее появлении и улыбнулся, однако больше никаких телодвижений совершать не стал, предоставив гостье возможность самой располагаться как она посчитает нужным.
- Да, я тебя ждал, - не стал отрицать очевидного майа. – И большое тебе спасибо, что нашла время так быстро. У меня сейчас слишком много разных задач, потому время неожиданно начало играть важную роль, несмотря на то, что нам принадлежит вечность. – Эталдет улыбнулся еще раз. – Располагайся. Могу предложить вина, если тебя не смутит обстановка моего кабинета. И, как прошла встреча? Хотелось бы услышать общее впечатление, прежде чем переходить к частностям. Ты ведь не видела его раньше никогда?

Дежурный орк проследил за тем, как леди Тхуринэйтель покинула камеру пленника, дождался, когда она войдет в кабинет к начальству, и стараясь по возможности не шуметь, чтобы не мешать важному рабочему процессу, подошел потайной двери. Пленник определенно был жив, свернулся на лежаке и не делал ничего предосудительного. А в этом случае вмешиваться было не велено. Более того, категорически запрещено. Орк заметил, что посетительница не убрала за собой мебель на место, но, во-первых, кто бы ожидал, что она поступит иначе. А во-вторых, возможно, так было нужно, хотя и непонятно зачем. Впрочем, этот орк потому и давно уже работал тут у лорда Эталдета, что не задавал лишних вопросов не только окружающим, но даже и самому себе. Крепко уяснив, что делать и думать нужно только то, что велено и строго в указанное время, если хочешь продолжать находиться по эту сторону двери, а не сидеть внутри на цепи. Немногие знали, что орков темный майа не любил едва ли не больше эльфов, потому промахов не спускал никому и никогда, не делая разбора между пленниками и теми, кто их охранял. Но близкому окружению Эталдета эта истина была известна, и они точно знали, что ничто не сможет ее поколебать. Орк уставился в потайное окошечко, понимая, что наблюдать за спящим остроухим совершенно неинтересно, но приказ есть приказ, тут уж ничего не поделаешь.

Можно было сказать, что гостья появилась оттуда, откуда ее не ждали. Но так было бы в случае, если бы речь шла о ком-то другом. Леди Тхуринэйтель всегда отличалась оригинальностью, потому ничего иного от нее ожидать и не следовало. Только она могла войти в камеру пленника через пыточную, через нее же выйти в коридор, а уже оттуда самым цивильным образом появиться в кабинете через "парадную" дверь, хотя напрямик из пыточной было бы быстрее. Вероятно, Мышка просто никуда не торопилась.
Эталдет налил ей вина из специально для этого принесенной сюда бутылки и протянул, для чего ему снова пришлось встать: гостья не стала подвигать кресло ближе, а дотуда, где оно стояло, через стол дотянуться было сложно. Впрочем, этикетная церемония заняла всего несколько минут, после чего Эталдет полностью переключился на работу.
- Вот кстати, об отце, - ухватился майа за ее слова. - Расскажешь мне о нем? Как он тебе показался? И в чем ты видишь различия? Мне это важно и может пригодиться. В общих чертах Повелитель посвятил меня в курс дела, но сам я Феанаро еще не видел. Если возникнет необходимость, я думаю попросить разрешения поговорить с ним. Но только тогда, когда это будет возможным.
Он не стал гооврить вслух то, что думал на самом деле. Что судьба пленного короля нолдор зависела напрямую не столько от его поведения, ибо оно было ожидаемым и бесперспективным, сколько от настроения Темного Валы. А вот это как раз было совершенно непредсказуемо даже для его ближайшего окружения. Поэтому Феанаро мог томиться  застенках еще пару столетий, а мог и не дожить до утра. И кроме того, чтобы лезть к пленнику с чем бы то ни было, надо было учитывать игру, которую ведет с ним Мелькор, чтобы ничего не нарушить и не испортить. Помочь-то вряд ли, ибо ничего толкового от Феанаро не ожидали, а развлечься Повелитель и сам мог без посторонней помощи.
- Что касается войны, - вернулся Эталдет к будто бы пропущенной реплике (на самом деле он никогда ничего не пропускал) - ты же знаешь, она меня не особо интересует. Ангбанд толпе непуганых остроухих все равно не взять. А в любом другом случае рано или поздно они все окажутся в наших застенках. Те, кто до этого доживет, конечно. Кстати, тебе удалось собрать хоть какую-то информацию насчет их войска? Примерная численность, дислокация, намерения? Они все еще ищут своих потеряшек или уже свернули поиски и догадались хотя бы лагерь разбить? Дело в том, что я готовлю разведку, и мне необходимо знать хотя бы в общих чертах с чем ему придется работать.
А насчет народа, да, народ очень странный. Видимо, жизнь в Валиноре негативно сказывается на развитии остроухих. Ну что ж, они сами сюда пришли, их никто не звал. Рано или поздно им придется начать играть по нашим правилам.
И да, я готов выслушать все, что ты скажешь, потому что твое мнение мне невероятно интересно и важно. Я бы не стал просить тебя попусту, зная, что ты тоже занята.

Эталдет кубок поднял, поддерживая тост, но к вину почти не притронулся. Гораздо больше его интересовал разговор, и он не скрывал этого.
- Да, я совершенно с тобой согласен, - кивнул Эталдет, выслушав ее мнение о Феанаро. - Даже с учетом фактора внезапности и нашей подготовки, он все равно мог бы быть менее безалаберным. Особенно находясь на чужой территории. Мне даже как-то совестно приписывать себе успех его поимки, ибо нашей заслуги в том, что он оказался недалеким болваном, в общем-то, нет.
Рассматривать войско эльфов как авангард армии Валар? Нужно будет проверить эту версию, конечно. Но почему-то Эталдет не верил в нее.
- Авангард? - усмехнулся майа. - Ну чисто теоретически это, конечно, возможно. И я поговорю с Таларетом, чтобы он обратил внимание на этот вопрос. Однако что-то мне кажется, что эта версия не выдержит критики. Не похоже это на Валар. Они бы или уже ударили, сразу же после того, как Повелитель у них побывал. Или будут думать еще лет сто стоит ли им вмешиваться или нет. А высылать вперед группу идиотов. Для чего? Они же не могут не понимать, что отправляют их на смерть. Нет, очень на них непохоже. А вообще, надо выяснить, прибыли ли только воины, или же с ними есть женщины и дети. И мы получим как минимум половину ответа на этот вопрос.
Заметив удивление на лице собеседницы, Эталдет поспешил спрятать улыбку. Ну разумеется, она докладывала об этом Мелькору. И разумеется, он получает всю необходимую информацию непосредственно от него. Но если пришлось к слову, то почему бы и не спросить? Вдруг чего новенького узнаешь? Впрочем, леди Мышка была товарищем опытным и на такую дешевую разводку, конечно же, не поддалась бы. Да майа и не пытался ее разводить. Так, для проформы спросил. Никто на ее юрисдикцию и не покушается. Зачем? Своих забот выше крыши.
- Ну, конечно, ты докладывала. Я просто так спросил. Еще вина? Просто нам все равно с тобой взаимодействовать по этому вопросу. Я готовлю очередную операцию, и Повелитель полагает в ней тебя задействовать. Однако, он сам тебе об этом скажет, - улыбнулся Эталдет, возвращая собеседнице намек.
Мнение о пленнике практически совпало с его собственным, потому майа кивал головой, слушая гостью и мысленно соглашаясь с ней по каждому вопросу.
- Ну ты увидела примерно то же самое, что и я, - задумчиво сказал наконец Эталдет. - И знаешь, очень хорошо, что именно ты озвучила ему идею о присяге. От тебя это была информация к размышлению. В моих устах это будет уже предложение. А он пока еще не готов его принять, как я понимаю. Совершенно не готов. Знаешь, таких... - он задумался, подбирая слово, - неподготовленных в этом вопросе эльфов я еще не встречал до сих пор. Местные уже рождаются с ненавистью к нам и с представлением о действительности в той или иной мере соответствующим реальности. Этот же... Ты не поверишь, ему прежде, чем его напугать, придется рассказывать в подробностях, что именно его ждет и чем это ему грозит. Он совершенно не представляет ни где находится, ни что его окружает. Я не сразу это понял. Но когда понял... Работы будет много. Но случай уж больно интересный.
А насчет твоего предложения, - Эталдет тоже улыбнулся понимающе, - я понял, о чем ты. Возможно, к этому придется прибегнуть, если другие средства себя не оправдают. Но пока мне не хотелось бы этого делать. Ты сама сказала, что он честен и наивен. Хочу попробовать сразиться с ним его же оружием. До сих пор я не солгал ему ни разу. И у него зачастую не хватает аргументов, чтобы упорствовать в своей убежденности. Да и на ненависть ко мне у него тоже слишком мало поводов. Сломать мы его еще успеем. Обмануть тоже. А вот доказать, что мы правы, а он нет можно только сейчас. Пока еще он играет по нашим правилам, думая, что играет по своим.

- Может быть, ты и права, - легко согласился Эталдет, хотя перед этим высказывал прямо противоположное мнение. - Если честно, я не люблю гадать и стараюсь оперировать только фактами. А пока их у нас более чем немного. А предвидеть поведение Валар так и вовсе пустое занятие, ибо лично я нахожу в нем слишком мало логики. Больше похоже, что они действуют в зависимости от настроения (как и Повелитель, подумалось Эталдету, но вслух он этого, конечно, говорить не стал), а значит у нас мало шансов предсказать, что и когда они намерены сделать. Хотя готовиться надо к любому варианту, вот тут не могу с тобой не согласиться. Постараемся узнать как можно больше информации на эту тему, хотя вполне допускаю вопрос, что остроухих используют втемную и от них мы ничего не добьемся. Или же прав я, и их прибытие сюда не имеет к замыслам Валар никакого отношения. Посмотрим.
От вина собеседница отказалась, и майа больше к этому вопросу не возвращался. Его собственный кубок так и остался почти нетронутым.
- Я не знаю, сумею ли я его переубедить, - честно признался Эталдет, - но в любом случае я хочу попытаться. Сделать все, что только возможно в этом направлении. Если не получится, это будет лишь очередное подтверждение того, что остроухие неисправимы в своей тупости и упрямстве. И тогда можно будет пустить в ход иные способы убеждения. Если же мои старания увенчаются успехом, мы докажем, что можно гораздо более эффективно использовать эльфов в наших интересах, нежели так, как происходит до сих пор. И это даст им шанс, ибо рано или поздно им все равно придется или склониться, или умереть. Или примкнуть к нашим рядам, если они окажутся на это способны. И тогда нам больше нечего будет опасаться мести Валар. Они проиграют и им ничего не останется, как или признать победу Повелителя или отступить со своими притязаниями.
Эталдет откинулся на спинку кресла, немного помолчал, а потом добавил:
- Я редко вношу в работу свой личный интерес, но в данном случае вынужден признать, что я весьма заинтересован в успехе этой операции. Найденыш мне нравится, и я хотел бы видеть в наших рядах не только этих тупых исполнителей, способных только повторять заученные движения по сигналу дрессировщика, или сломленных рабов, которые уже ни на что не способны, кроме как влачить жалкое существование. Если бы такие как он служили нам, умные, способные, смелые, если бы они помогали нам, а не пытались противодействовать, думаю, что планы Повелителя реализовывались бы в разы быстрее. Валар держат их при себе обманом и хитростью. Мы могли бы действовать иначе и добиться большего. Я допускаю, что в этот раз снова возможна неудача, я не так наивен, чтобы быть абсолютно уверенным в легкой победе, особенно если речь идет о таком тяжелом случае, как сын Феанаро. Но именно в этом случае мне интересно попытаться. И то, что ты со мной согласна, лишь придает мне сил и уверенности в правильности моего решения.

- Каждый из нас делает свою работу, - согласился Эталдет, усмехнувшись. - И, должен заметить, делаем ее не так уж и плохо. Я ни в коей степени не стану спорить с тобой в рамках твоей зоны ответственности.
Закончив свою длинную тираду, майа обратил, наконец, внимание на свой кубок и отпил из него, отмечая про себя, что вино выбрал вполне удачное, гостья должна была остаться довольной. Он любил поговорить, но делал это не столько для собеседников, сколько для себя самого, систематизируя таким образом свои собственные мысли и шлифуя в разговоре аргументы. Именно поэтому он никогда не озвучивал того, что не было предварительно обдумано и рассмотрено со всех сторон. И именно поэтому его трудно было поймать на слове.
- Экспериментальный образец... - майа улыбнулся, - хорошее название. Оно мне нравится. И пожалуй, ты права, при любом исходе этого эксперимента с "мягкими лапами" тоже нужно будет попробовать. Благо недостатка в остроухих у нас пока нет. Еще раз благодарю тебя за усилия и потраченное время. Поверь, оно было потрачено не зря. Ничего больше не хочешь мне сказать?
Эталдет предполагал, что коллега согласилась ему помочь потому, что само задание ей показалось привлекательным. Однако он не исключал и варианта, что Мышка что-то возжелает за это получить. Не стоило обижать столь ценную помощницу, которая не раз еще могла ему пригодиться. Да и самое интересное непредсказуемая леди вполне могла приберечь напоследок. Потому не стоило портить ей игру. Если же нет, разговаривать можно было, конечно, бесконечно долго, но дела почему-то при этом сами не делались, а значит, беседу стоило заканчивать, как только она станет неполезной, а всего лишь приятным времяпровождением. Эталдет ни в коей степени не собирался быть невежливым и выставлять свою гостью, но и проводить время попусту было непозволительной роскошью не только для него самого, но и для них обоих, игравших в Ангбанде далеко не последние роли.

Отредактировано Эталдет (2015-03-28 17:20:52)

НПС Миниэль

Два часа после ухода неожиданной гостьи пленника совершенно никто не беспокоил. Даже за дверью в пыточную стояла абсолютная тишина. Впрочем, неудивительно. Начальник общался, и никто не рискнул бы ему мешать.
Дверь в камеру открылась совершенно неожиданно, причем со всего размаху, как будто бы ее пнули с той стороны. Она отлетела и с грохотом ударилась об стену. На пороге появилась Миниэль, нагруженная поклажей как ишак. Удержать еще и дверь было выше ее сил и возможностей. С трудом она сделала несколько шагов и, не выдержав, опустила часть принесенного на пол рядом с собой. А орк молчаливо закрыл дверь за ее спиной.
- Прости, - улыбнулась девушка приветливо-виновато. - Ты, наверное, спал, а я тут гремлю.
Она принесла с собой какой-то огромный сверток и две корзины. Из одной корзины эльфийка тут же вытащила посудину, похожую на кастрюлю или котелок. Она был обернута в относительно чистую тряпку, распространяла невероятно аппетитные запахи и было видно, что содержимое посудины было еще теплым - Миниэль с удовольствием грела об нее руки.
- Ой, - спохватилась вдруг она, вытащила откуда-то ложку и торопливо подбежала к пленнику. - Ешь пока горячее! Это тебе. Пахнет просто потрясающе. Я чуть с ума не сошла, пока донесла это сюда. Ешь скорее!

Отредактировано Эталдет (2015-04-08 20:56:59)