Любовь нечаянно нагрянет,
Когда ее совсем не ждешь,
И каждый вечер сразу станет
Удивительно хорош...
- Происходят, - не могла не согласиться Андрэт. – Только я никогда не думала, что чудо может произойти со мной.
Девушка, хотя и принадлежала к довольно уважаемому среди людей роду, но никогда не обладала излишней гордостью, что позволила бы ей себя считать себя достойной какого-то необычайного удела. Однако он достался ей, и теперь аданэт пребывала в растерянности относительно того, как же ей быть. Череда удивительных случайностей подарила Андрэт чудо любви, но она пока боялась поверить в это.
- Не знаю, - уже в который раз повторила девушка. – Я подумала, что своими словами и своей реакцией могла невольно обидеть тебя, оттолкнуть. Нет?
Чувства обострились, Андрэт словно настроилась на то, чтобы понимать Аэгнора, улавливать малейшие оттенки его переживаний, но не ощущалось ничего, кроме тепла и нежности. Мнилось, что она не видит что-то важное, упускает, потерявшись в собственных сумбурных эмоциях.
- Нетрудно? – в голосе звенит искреннее удивление словами эльфа. – Ты нетерпелив и горяч, Аэгнор. Мне сложно поверить, что ты можешь ожидать и не терзаться.
Андрэт чувствовала себя совсем юной, почти ребенком. Князь, кажется, понимал ее лучше, чем она сама. По крайней мере, он без видимого труда находил те слова, что нужно было сказать, чтобы на душе у аданэт стало спокойнее и легче. Мелькнуло вдруг сомнение – а несет ли она тоже тепло, то же ощущение света Аэгнору? Девушка пристально всматривается в лицо эльфа, ища ответа.
- Я бы так и сделала, но вдруг ты захотел за это время что-то еще? – Андрэт своих желаний не переменила. Ей даже сильнее прежнего хотелось теперь сплести князю обещанный браслет,  даже больше – хотелось впустить его в свою жизнь, показать ее, чтобы Аэгнор видел, как сильно доверяет ему аданэт.
Князь вдруг слегка отстранился, теплые пальцы коснулись лица, осторожно стирая слезы. Андрэт улыбнулась невольно, хотя в глазах еще блестела непрошенная влага. Аэгнор снова притянул девушку к себе, и она послушно прильнула к нему, опять касаясь рукой груди и чувствуя под ладонью быстрый и гулкий перестук сердца.
- Нет! Что ты… - аданэт не договорила фразу, снова замерев, будто испуганная пташка, когда губы князя почти невесомо коснулись волос на макушке. Андрэт вздрогнула и невольно прижалась к Аэгнору еще крепче, хотя и казалось уже, что сильнее невозможно. – Идем? – робко и неуверенно спросила девушка. Голос звучал глухо из-за того, что она все еще стояла, уткнувшись лицом в одежду на груди эльфа и не решаясь отстраниться. Да и не хотелось совершенно.

Любовь нечаянно нагрянет,
Когда ее совсем не ждешь,
И каждый вечер сразу станет
Удивительно хорош.

- С каждым, - кивает аданэт. – Вот только никто, наверное, его в действительности не ожидает, не верит, что оно все-таки придет.
И тем радостнее, когда оказывается, что узор судьбы сплелся таким образом, что на твой короткий век отведено все-таки что-то удивительное и необычайное. Андрэт чувствует себя сейчас настолько счастливой, что казалось, будто за спиной распахнулись крылья и еще мгновение – и ножки девушка оторвутся от земли. Эльф и смертная девушка, аданэт и эльда.
- Но ведь хотел бы… - упрямо сказала Андрэт. – И я чувствую, что ты будешь терзаться от сомнений и ожидания, пока не услышишь его. Или это не так, Аэгнор?  - девушка испытующе взглянула в глаза князя, снова ловя его эмоции. Хотелось понять, а не ощущает ли он, как это бывало и раньше, чувств замершей аданэт, как это уже бывало раньше. Мысли и эмоции играли с нею сейчас плохую шутку, сплетясь в клубок, будто змеи, и мешая хоть что-то понять. Однако язык тела, робкие и нежные жесты вполне могли бы выдать князю истинную причину привязанности к нему Андрэт.
- Мне важно знать, что ты готов справиться со своим характером, чтобы у меня было немного времени на раздумья, - серьезно сказала девушка. Кто-то в подобной ситуации мог бы вольно или нет попытаться надавить на аданэт, спровоцировать ее, чтобы поскорее узнать ответ. В особенности – обладая таким характером, каков был у Аэгнора. – Ты не совсем верно понял меня, князь. Я не ждать тебя заставить страшусь, я не хочу доставить тебе даже малейших неудобств или переживаний, - голос дрогнул, но Андрэт все-таки призналась. – Ты стал мне дорог за эти несколько часов знакомства, - девушка, запутавшаяся в паутине своих страхов, противоречивых чувств и эмоций, как малое дитя в одеяле, не могла сейчас признаться во взаимности любви эльфа, но сочла важным, чтобы он знал, что уже получил навсегда место в ее сердечке.
- Очень хорошо, - улыбнулась аданэт, в головку которой закралась вдруг неожиданная мысль. – Потому что я сделаю так, чтобы мой подарок теперь хранил тебя, князь, ото всех невзгод и опасностей. Надеюсь, у нас с ним хватит на то силы, - Андрэт улыбнулась загадочно, но не проронила ни слова о том, что собиралась сделать такого, чтобы обычный браслет из полосок кожи и деревянных крашеных бусин вдруг приобрел нехарактерные для него свойства. Это пока останется ее маленькой тайной, ведь едва ли несведущий в людских традициях Аэгнор догадается, какой обычай есть у них для изготовления талисманов, что, по слухам, действительно берегут их владельцев.
- Что? – Андрэт запрокидывает голову и смотрит князю в лицо. Эльф тихонько свистит, подзывая пасшегося неподалеку коня. Аданэт, уже успевшая успокоиться и прийти в почти в обычное жизнерадостное настроение, вдруг бросает лукавый взгляда сначала на подошедшего по зову эльфа коня, потом переводит его на Аэгнора. – А ведь ты обещал понести меня руках, князь? – проказливо молвит девушка, качнувшись с пяточки на мысок. Весь ее вид выражает довольство от шутки. – Ты передумал? – видно становится, что Андрэт вовсе не требует, чтобы ее действительно взяли на руки, хотя, наверное, она и была бы этому рада. Просто ей хочется еще чуть-чуть постоять так близко к эльфу, а еще – слегка его поддразнить.

Из тысяч разных встреч одну не пропустить,
Поднять глаза, услышать звон в запястьях,
А после с придыханьем сладким говорить,
Что это, несомненно, было счастьем.
Ни добавить что-либо, ни тем более возразить Андрэт было нечего. Ее сейчас настолько переполняло острое счастье от того, что с нею случилось чудо любви, что казалось, будто аданэт может взлететь.
- Я знаю, что не будешь, - мягко улыбнулась девушка, она буквально сияла сейчас каким-то внутренним светом той радости, что разливалась по жилам вместе с током крови. – Но все равно буду переживать, потому что мне хочется поскорее дать тебе ответ, чтобы ты не терзался ожиданием. Я сама его безумно не люблю.
Гадать в неведении было хуже всего. Андрэт всегда предпочитала узнать правду, какой бы она ни была. И сейчас… Аэгнор тоже имел право знать, как она относится к нему, но эти душевные метания… Девушка безумно жалела, что невозможно хоть ненадолго приоткрыть сердце для князя, чтобы он сам почувствовал все то нежное тепло, желание быть рядом и заботиться, еще какие-то обрывки переживаний. Тогда он наверняка знал бы все и, возможно, помог бы аданэт разобраться, что же такое творится с нею. Мысль о том, что это все-таки любовь, не давала покоя, но пока она еще робко пряталась в ворохе чего-то еще, каких-то опасения, а, памятуя о том, что для Аэгнора это чувство вечно… Андрэт должна быть уверена в своем ответе.
- Мне кажется, что со мной случится, если я тебя вдруг невольно обижу, - со вздохом сказала аданэт. Она решила для себя, что пока станет делать единственное, что в ее силах – будет предельно честна с князем и ни одной своей мысли о нем не утаит.
- А мне просто очень хотелось, чтобы ты это знал, - девушка улыбалась, видя, как светятся глаза эльфа от ее простых слов. Она вдруг поймала себя на том, что ей нравилось говорить ему приятные вещи. Странное желание порадовать чем-нибудь, хоть самой мелочью, лишь бы Аэгнор снова вот так вот, как в это мгновение засиял.
Рука эльфа коснулась волос, отводя их от лица. Андрэт снова замерла, справляясь с бешено заколотившимся в груди сердечком. Каждое такое движение князя было ей остро приятно, но она пока не совсем понимала, как реагировать на него.
- Почти, - кивнула аданэт, всматриваясь в лицо Аэгнора. – Он будет хранить тебя и беречь, чтобы я не волновалась, - помедлив мгновение, девушка задала уже пару минут беспокоивший ее вопрос. – Тебе кажется плохой эта идея? – она видела, что в этот раз глаза эльфа не улыбались. Она вроде бы и радовался, но… Что-то было не то в улыбке, коснувшейся только губ.
А вот шутка Аэгнору, кажется, вполне понравилась, хотя Андрэт и втайне опасалась, что та будет неловкой или неуместной. Но эльф веселился, почти смеясь. Девушка удивленно пискнула от неожиданности, когда он подхватил ее на руки.
- Так уж и драгоценной? – говорит с наигранной недоверчивостью, а у самой внутри все поет от этих слов. Аэгнор легко кружит аданэт по полянке, а она, почти забыв о смущении и неловкости, смело обнимает его руками за плечи, прижимается лбом к щеке князя и весело смеется. – Как же мне повезло, что я встретила такого хорошего и сильного  тебя! Я бы пропала иначе!
Конь, окончательно придя к выводу, что его хозяин вместе с человеческой девчонкой тронулись умом, вернулся к пощипыванию травы.

- Мне кажется, что я мучу тебя, - вздыхает Андрэт. Она понимает, что сейчас уже пора перестать думать об одном и том же, мучительно копаясь в себе, потому что оттого только становится хуже, но ничего не может с собой поделать.
- Я очень стараюсь, чтобы так оно и было, - несмело улыбается девушка, но снова замечает тень на лице князя и хмурится. Она сейчас особенно чутка и легко улавливает все перемены настроения Аэгнора, словно хорошо настроенная гитарная струна под чуткими пальцами.
- Откуда? – удивленно распахивает глаза аданэт, сердцем понимая, что эльф действительно знал. – Ты чувствуешь меня? – наивно интересуется девушка, ощущая себя совершенно ребенком. Ей вдруг пришла в голову странная мысль, что каким-то чудесным образом Аэгнор может понимать ее без слов.
Кончики пальцев задевают кожу, когда князь отводит волосы от лица. Против воли начинает кружиться от волнения и какого-то еще звонкого приятного чувства в груди голова, дыхание перехватывает, и Андрэт прикрывает глаза.
- Хорошо, - кивает девушка, и на лице тут же появляется хитрая, лукавая улыбка. – Но я тебе пока ничего не скажу, Аэгнор. Иначе так будет неинтересно, - Андрэт забавно морщит нос, пытаясь не рассмеяться, представив, каким ребенком выглядит сейчас. – Но только обещай не отказываться, хорошо?
В понимании аданэт то, что она собиралась сделать, было большим доверием. Она не знала, как такой жест был бы расценен, но вдруг мелькнуло сомнение в том, что князь оценит его хорошо.
- Сомневалась! – смеется девушка. – Ты же не хотел взять меня на руки!
Андрэт прижимается лбом к щеке эльфа, дыша на нее теплом. Их взгляды снова встречаются, и девушка читает в глазах эльфа какое-то желание. Осмелев, почти опьянев ото всего происходящего, аданэт тянется к князю, чтобы еще раз прижаться губами к его щеке, но в этот момент он снова начинает кружить ее, весело смеясь. И губы вместо щеки на мгновение касаются губ. Аданэт замирает, не зная, что делать и как объяснять свой поступок Аэгнору, но небо решает сжалиться над нею. Незаметно набежавшие тучки проливаются на землю дождем, от которого мгновенно промокает одежда.

- И это тоже, - с улыбкой соглашается Андрэт. Она и сама чувствует, как загоняет себя и князя в замкнутый круг.
- Так, наверное. Меня всегда удивляло, как легко мама угадывает желания моего отца.
Слова Аэгнора заставили девушку надолго задуматься и уже в который раз прислушаться к себе, пытаясь понять, а чувствует ли она эльфа точно так же, как и он ее. По всему выходило, что да, все-таки есть что-то такое, но пока еще смутное и робкое. Снова мешает страх ошибиться.
- Я не позволю тебе погибнуть, князь! – рассмеялась Андрэт, но быстро посерьезнела. Недолго помедлив, аданэт ответила. – Ты, наверное, поймешь это, Аэгнор, когда все увидишь. Такие вещи делают только для тех, кому очень сильно доверяют.
Больше ничего уточнять девушка не стала, придя к выводу, что и без того сказала немало. Аэгнор даже мог бы догадаться уже, наверное, о задуманном.
- Что? – пробормотала Андрэт, не отстраняясь от лица князя и душа теплом ему на щеку. У фразы было продолжение, но оно мгновенно вылетело из головы, когда их губы случайно соприкоснулись.  Сердце застучало отчаянно быстро, аданэт, повинуясь первому испуганному порыву дернулась, отстраняясь, но ощутила, как потянулся к ней Аэгнор и не смогла… Может, и должно было поступить по-другому, но девушка прильнула к эльфу, почти неосознанно отвечая на его поцелуй.
Дождь промочил из обоих насквозь за считанные мгновения. Бьющие по лицу и по телу струи заставили аданэт довольно рассмеяться. Она любила вот такой вот проливной дождь, а сейчас он еще и прятал пунцовые от смущения щеки. От глухого ворчания грома вдалеке Андрэт ощутимо вздрогнула.
- Да!  - девушка невольно прижалась к князю, прячась за ним, и смущенно призналась. – Аэгнор, я грозы боюсь.
Им следовало действительно поторопиться, чтобы не попасть под разгул стихии. По небу прокатился еще один раскат грома, уже более близкий. Аданэт снова вздрогнула.
- Нет, быстро дойдем! – девушка махнула рукой в нужную сторону. Домик находился в дальше лесу, в четверти часа неспешной ходьбы от полянки, где они находились.

- Постарайся, - улыбнулась Андрэт. – Иначе как он будет оберегать тебя, если ты забудешь его где-то? – девушка говорила полушутя, полусерьезно. Она вдруг осознала, что изначально хотела сделать Аэгнору браслет именно для этого – чтобы частичка ее всегда находилась рядом с ним, где бы он ни был. – Я старалась, у тебя такое выражение, когда ты сгораешь от любопытства, что невозможно не поддразнивать,  - личико девушки приобрело лукавое выражение и, не удержавшись, она абсолютно по-детски показала князю язык.
Амулет, который собиралась изготовить аданэт, будет наполнен смесью ее теплых чувств к Аэгнору, желания уберечь его от беды, наивной веры в примитивные обряды и чего-то еще, так и витавшего в воздухе с тех пор, как эльф вдруг выпалил свое признание.
Сердце в груди то останавливалось вовсе, то замирало. Первым порывом было отстраниться, испугавшись собственной нечаянной смелости, вдруг нашедшей неожиданный отклик. Однако сделать это было выше сил аданэт, чистые, искрящиеся чувства ударили в голову, крыжа ее, туманя разум и заставляя прильнуть робко к князю, ощущая, что и он отвечает на поцелуй, только более смело, чем Андрэт.
Гром приближался, тягуче прокатываясь по небу, за какие-то минуты затянувшемуся тяжелыми серо-синими облаками. Вдалеке сверкнула зарница, осветившая небо за лесом. Пока еще дальняя, но она не давала усомниться в том, что к домику следует поспешать. Дождь усиливался, ударяя косыми струями по лицу и телу, одежда моментально промокла, плотно облепив влажное от льющейся с неба воды тело.
- Покружи меня! – неожиданно попросила Андрэт у смеющегося Аэгнора, тоже поднимая лицо и подставляя его дождю. – Придется! Хорошо, что я травы взяла! Можно будет заварить их и отогреваться горячим! – аданэт снова немного смутилась, когда речь зашла о ее страхе. – Боюсь, - тихо подтвердила девушка. – Я в детстве все время за отцом пряталась от грозы, а теперь… Хорошо, что ты со мной сейчас, пока родители в отъезде. Иначе я бы умерла от страха одна в пустом доме, когда все небо озарялось бы вспышками молний, - от избытка чувств Андрэт не заметила, как крепко обняла эльфа. – Поехали.
С помощью Аэгнора аданэт оказалась в седле, сам он легко взлетел на коня позади нее. Девушка чуть откинулась назад, прижимаясь спиной к груди эльфа, чтобы было удобнее и прикрыла глаза.
Через пять минут быстрой рыси они уже были возле домика. Могучее дерево, которое невозможно было бы назвать иначе, как великаном, широко раскинуло свои узловатые ветви. Под плотной кроной усилившийся ливень ощущался значительно слабее.
- Надеюсь, я смогу забраться туда со своей ногой, - как-то немного неуверенно сказала аданэт, глядя на устроившийся на высоте пары человеческих ростов деревянный домик.

Андрэт вдруг подумалось, что будет очень жаль, ведь у нее на память о Аэгноре ничего не останется. Сердце кольнуло острое предчувствие того, что разлука неизбежна, и от этого стало почти физически больно.
- Тогда частичка меня всегда будет рядом с тобой, князь, - девушка тепло улыбнулась эльфу, кажется, уже понимая, что чувствует к нему. Конечно, аданэт еще не понимала много, но любовь пела в ее сердце.
- Ты становишься похож на ребенка, от которого банку варенья убрали на верхнюю полку шкафа. Я так и вижу, как ты сосредоточенно двигаешь табуретку, чтобы все-таки забраться и дотянуться, - Андрэт говорила почти серьезно, хотя глаза ее смеялись. Князь и в самом деле на какие-то мгновения иногда становился похожим на бесшабашного мальчишку.
- Да? Чем? – вот это было уже действительно интересно, потому что о семье Аэгнора девушка не знала практически ничего, хотя, кажется, та была замечательной.
В воздухе все отчетливее пахло грозой, раскаты грома, поначалу глухие, стремительно приближались. Зарницы вспыхивали все ближе.
Андрэт прикрыла глаза, наслаждаясь ощущением полета. Единственной ниточкой, что связывала ее с реальностью, были теплые плечи Аэгнора, которые она крепко обнимала.
- Красиво, - кивнула аданэт, глядя на солнце, все-таки нашедшее выход из плотной пелены туч, затянувших небо. – Но я сразу кажусь себе такой мелкой…
Очередная молния, вспыхнув вдалеке, осветила край неба, выделяя неожиданно множество оттенков в сине-сером теле тучи.
- Потому что ты рядом? – полуутвердительно-полувопросительно сказала Андрэт. Поднявшийся ветер гнал тучи в их сторону, приближая грозу. Молнии вспыхивала все ярче и чаще, а от грома уже, кажется, подрагивая земля под копытами коня. Девушка, ехавшая в седле впереди князя, каждый раз вздрагивала, прижимаясь к эльфу и словно прося у него защиты.
С помощью Аэгнора Андрэт спешилась. Плотная листва не пропускала ливня, под сводами  деревьев превратившегося в обычный дождь. Девушка запрокинула голову, рассматривая их домик. Кажется, он был еще вполне крепок, и даже время и погода не сумели его повредить.
- Знаешь, вот уж не думала, что прогулка с эльфийским князем – это целое невероятное приключение, - покачала головой Андрэт. Противиться и спорить было глупо, поэтому девушка обошла Аэгнора, мягко положила ладони ему на спину, чувствуя под намокшей рубашкой холодное тело. – Мне кажется, ты переоценил мой рост. Как мне за тебя держаться?
По всему выходило, что придется для этой цели использовать не только руки. Когда-то Андрэт делала лазала так с братом, обвивая его талию ногами. Вот только провернуть что-то подобное с эльфом казалось мучительно неловко.

Андрэт ничего не смогла ответить на слова Аэнора, потому что голос вдруг предал ее. Ей так хотелось бы быть с ним, хотелось бы действительно каждую минуту провести рядом, потому что слишком мало времени у них есть.
- Да! – услышав рассказ князя девушка весело рассмеялась, живо представив себе эту картину. – А что твоя мама? Рассердилась? – немного помедлив, аданэт с улыбкой призналась. – Я сама один раз так попалась.
Варенье любил не только Аэгнор, и не только от эльфа в детстве его предусмотрительно прятали на высокие полки.
- С тобой тоже, с самого начала.
Андрэт рада была слышать, что Аэгнору легко и приятно быть с ней. В глубине души она немного опасалась того, что покажется князю докучливым ребенком из-за разницы в возрасте, теперь же она не могла не улыбаться тому, что это не так.
- У меня от этого внутри все замирает, - призналась аданэт, прижимаясь к обнимающему ее Аэгнору и распахнутыми глазами глядя на разбушевавшуюся стихию.
Гроза все-таки почти догнала их на пути к домику. В какой-то момент девушка заметила, что яркие вспышки молний прочерчивают небо уже практически без промежутков. Порывы ветра бросают в лицо волосы и какие-то листья, нещадно раскачивают деревья. Андрэт накрыла подрагивающими холодными ладонями обнимающую ее руку князя, успокаиваясь таким образом. Почему-то с ним рядом оказалось не так уж и страшно.
- И ты им действительно был? – с улыбкой спросила аданэт, хотя и без того уже знала, что да. – Зато с тобой очень весело.
На домик Андрэт после слов Аэгнора посмотрела с тоской. Ага, хорошо сказал… Ногами. Радовало, что князь стоит спиной и не видит, как кровь приливает к лицу от одной только попытки представить, как это будет. Но придется ведь… Сама девушка на дерево не заберется из-за ноги.
- Я понимаю и попробую, но только тебе придется немного присесть, - голос вздрагивает предательски. - Я тебе до плеч достаю только на носочках.

- Ты справился или ей все-таки пришлось тебе помогать? – весело смеется Андрэт. – Роняла. Мне в детстве вообще было противопоказано лазать куда-то тайно от родителей – я все время что-то задевала и разбивала или роняла.
Не то, чтобы девушка была тогда неловкой. Просто, скорее, очень торопилась и суетилась, боясь быть пойманной на месте преступления. А  в итоге лишь делала множество лишних движений и что-то задевала с грохотом.
- Так и должно быть, - кивает аданэт. – Иначе нам не было бы так легко и просто друг с другом. Скажи, ты не ловил себя иногда на мысли о том, что мы словно уже давным-давно знакомы?
Андрэт еще с прошлого вечера не может избавиться от этого ощущения, возникавшего снова и снова. Слишком уж часто их взгляды на жизнь и черты характера оказывались не просто похожи – гармонично связаны.
- Тебе это даже нравится, верно? – скорее утверждает, чем спрашивает аданэт. – Я и сама люблю это щекочущее нервы чувство страха, когда ты мысленно готовишься преодолеть его, справиться.
А внутри все замирает и сжимается, как перед прыжком с высокой скалы в воду или еще каким-то риском – наверное, не слишком большим, но от того не менее волнующим.
- А потом тебя спасали недовольные братья?
Андрэт это знает из своего опыта. В такие моменты ей было одновременно и остро стыдно за причиненные неудобства, и очень тепло на душе от осознания того, как она важна брату.
- Держусь… - вздыхает девушка, крепко обвивая ногами талию Аэгнора и обнимая его за плечи. – Только лезь быстрее, хорошо? Иначе я умру от неловкости. Не знала бы тебя – решила бы, что ты забавляешься надо мной.
Аданэт говорит глухо, потому что для удобства ей приходится повернуть голову и прижаться щекой к спине князя, а это положение слишком уютно, чтобы болтать. Да и мучительно неловко за свою подвернутую ногу, за то, сколько приходится эльфу с нею возиться и за вопиющее нарушение всех правил приличия, на что она оба раз за разом машут рукой.

- Отмыл? А тебя кто отчищал? Тоже сам? – со смехом спросила Андрэт. Она не удивилась бы, если бы маме Аэгнора все-таки пришлось потом взяться за тряпку и убрать небольшие пятнышки, не замеченные сыном. В способности князя к уборке она совершенно не верила.
- Это удивительно… - выдохнула Андрэт. – Одновременно разные и очень похожие. И ты на удивление хорошо понимаешь меня.
Аданэт немного смутилась от своих слов, ей хотелось бы знать сейчас, а получается ли у нее так угадывать мысли и желания Аэгнора.
- А где ты ловил жемчуг? В море? – девушка широко распахивает глаза. – А расскажи мне про него?
Море Андрэт не видела никогда, но отчаянно хотела бы посмотреть. Говорили, что это огромное водное пространство,  искрящее в лучах солнца и простирающееся до самого горизонта.
- Мой брат тоже ругался, особенно, если понимал, что я могла пораниться или еще как-то пострадать из-за своих проказ.
Аданэт… Ей было не то, чтобы неудобно, просто неловко. А вопрос князя сделал положение эльдиэ еще более… Стеснительным.
- Мне неловко держаться за тебя именно так, как сейчас, - со вздохом пояснила Андрэт, предчувствуя, что сейчас придется снова рассказывать князю очевидные для нее вещи.
Наверх эльф карабкался ловко и быстро, легко находя, куда поставить ногу или за какую ветку схватиться рукой. Удивительно, но он словно и не чувствовал веса Андрэт. В домик пришлось практически вползать – высота лаза не позволяла пройти иначе. Девушка прижалась к эльфу, стараясь не удариться головой.
- Приехали! – рассмеялась аданэт. – Только не скидывай  меня на пол, как куль с мукой, ладно?

- Наверное, сильно оттирала? – со смехом предположила Андрэт. – Я в свое время еще и волосами влипнуть в варенье умудрилась крепко, вот поверещала, когда мама их отстирывала.
Девушка улыбнулась детским воспоминаниям. Так чудно оказалось, что даже проказы у них с Аэгнором оказались схожие.
- А мне кажется, что я плохо ощущаю тебя… - вздохнула аданэт. – Боюсь, что я недостаточно чутка.
Еще больше пугала невозможность пока разобраться в самой себе. Лезть в хитросплетения чужой души, претендовать на понимание кого-то… Как можно, если то, что творится внутри тебя самой, - потемки…
- В каких гаванях? – любопытно интересуется Андрэт. – Глубокое? Я слышала. Что очень. Много глубже реки. А какой он, морской жемчуг? Я только речной видела…
Девушка упорно пыталась из обрывочных описаний собрать единую картинку, которая могла бы дать хоть какое-то представление о том, каково же оно – загадочное море.
- Тогда мне придется ругаться на тебя, - с притворной грустью вздохнула Андрэт, хитро взглянув на князя. Это была одновременно и шутка, и истина. Ругаться, может, на эльфа аданэт и не осмелится, но переживать точно будет. Аэгнор запал девушке глубоко в душу, пленив сердечко и поселившись в мыслях.
Слова князя заставили Андрэт издать звук, походивший одновременно на стон и фырканье от смеха. Эльф казался таким наивным, как ребенок, только еще познающий мир. Отчасти для Аэгнора это и вправду было так – только сейчас он сталкивался со многими областями человеческих обычаев.
- Князь… - вздохнула девушка. – Ты снова не понимаешь, что то, что мы делаем, не совсем прилично по меркам людей?
Аданэт легко сползла на пол с опустившегося на колени эльфа, упала на деревянный пол, раскинув руки в стороны и улыбаясь.
- Теперь обсыхать? – Андрэт прикрыла глаза и прислушалась к шороху дождя, стучащего по крыше и перебирающего листья деревьев, глухим раскатам грома и скрипу деревьев, стонущих от ветра. Наверное, им придется долго лежать тут, потому что не было даже намека на то, что гроза собирается утихать.
- Знаешь, я боюсь, как бы нам тут вовсе не пришлось заночевать…

- А ты до сих пор сладкоежка или это с возрастом прошло? – полюбопытствовала Андрэт, хитро взглянув на эльфа. Она, например, почти ничуть не изменилась с детства, так и оставшись преданной любительницей всего сладкого, а особенно – выпечки. Годы только научили девушку сдерживаться и не лезть больше на верхнюю полку буфета, стоя на одной ножке на хлипком табурете.
- Разве что самую малость, - пожала плечами аданэт. – Вокруг происходит столько всего, что я будто кружусь в танце, и у меня нет ни мгновения на то, чтобы хоть немного прийти в себя.
Со вчерашнего дня события сыпались на Андрэт, как из рога изобилия – одно за другим, да еще и каждое последующее было ярче предыдущего. Это было буйство эмоциональных красок, от которого кружилась голова.
- Аль-ква-лон-дэ… - медленно и по слогам повторила за Аэгнором девушка, будто пробуя новое слово на вкус. Оно казалось горьковато-соленым, пахнущим ветром и солнцем, а еще – близкой водой. А еще девушка вдруг вспомнила, что уже слышала его однажды.  – Очень красивое название. Как-то раз к нам приезжал эльф, который очень красиво пел. Не знаю, есть ли у вас менестрели…. В его песне тогда было что-то о лебедях Альквалондэ, - аданэт взглянула на князя, пытаясь понять, как он отнесется к ее словам. Показалось или нет, что Аэгнор не особенно хотел говорить о гаванях… - Древ? – удивленно распахивает глаза девушка. Она слышала что-то такое, но то были лишь слухи, которые Андрэт сочла выдумкой. Древа, освещающие край вместо солнца и луны… - А волны там большие? – девушка вдруг задорно улыбнулась. – Я как любопытный ребенок-почемучка, да?
С князем юный возраст действительно осознавался четче и ярче, Аэгнор знал и видел намного больше, чем Андрэт, что и неудивительно. Удивительным было другое – то, что эта разница девушку ничуть не смущала и не напрягала сейчас. Может, оттого, что она с искренней симпатией и привязанностью относилась к эльфу, может, потому что он отвечал на все вопросы, даже самые наивные и глупые, с видимой охотой.
- Я не сильно, только чтобы ты знал, что я волнуюсь, и впредь был аккуратнее, - серьезно сказала аданэт. Пылкая натура, князь мог увлечься и позабыть о себе. Сама Андрэт была такова, если подумать.
- Аэгнор… - терпеливо начала подбирать слова для объяснения девушка, поймав на себе озадаченный взгляд князя. – По человеческим меркам не слишком принято явно показывать свои чувства к тем, кто иного с тобой пола. Я очень хорошо отношусь к тебе, мне иногда действительно хочется коснуться тебя или просто обнять, но это… Это могут и осудить. Считается, что до брака невозможно ни обнять, ни поцеловать. Иногда даже строгие отцы могли настаивать на свадьбе, если замечали дружеские объятия их дочери с каким-нибудь парнем. А я прижалась к тебе всем телом, потому что иначе мы оба рискуем свалиться. Понимаешь?
Андрэт надеялась, что да. А еще она вдруг с удивлением осознала, что сказала чуть больше, чем того изначально хотела. Слова о том, что аданэт приятно касаться князя, сорвались с губ незаметно, сами собой. Возможно, эльф не заметит их в большой речи девушки, но они были важны для нее самой, они были еще одним кусочком мозаики.
- Я уже немного замерзла, - вздохнула Андрэт, не открывая глаз. По телу уже проходилась иголочками мелкая зябкая дрожь. – Куда ты? – встрепенулась аданэт, садясь на полу и озадаченно глядя вслед ушедшему Аэгнору. Вернулся он через несколько минут с сумкой в руках. – Так измочим ведь… - вздохнула девушка. На полу с нее уже успела натечь лужица, да и влажность одежды и волос, липших к телу, не вызывала сомнений.

- Ты уже достаточно высокий, чтобы достать его без табуретки? – хитро спросила у Аэгнора девушка, демонстративно глядя на него снизу вверх. Разница в росте позволяла ей такую скромную вольность, хотя в глубине души Андрэт даже нравилось ощущать себя маленькой и хрупкой рядом с высоким и широкоплечим князем.
- Нет, - с улыбкой покачала головой аданэт. – Непривычно, не более. Просто здесь нужно просто понять и принять многие вещи, казавшиеся раньше невозможными. Пройдет немного времени, и это ощущение танца уйдет, наверное, - девушка еще раз открыто улыбнулась Аэгнору. Самым сложным было уложить в голове такую простую вещь, как желание князя быть рядом с ней. Это казалось самым невероятным и странным. Только вчера это могло быть не более, чем сном. Признаться честно, в какие-то мгновения Андрэт мечтала об этом, но не могла и помыслить о том, что он станет реальностью.
- Нет, не слышала, - покачала головой аданэт. – А ты? Слышал его пение? – девушка внимательно смотрела на князя, чувствуя, что что-то не так. Когда он говорил о гаванях и кораблях, то за вполне обычными словами сквозила какая-то горечь. Андрэт уже пожалела, что и спросила. – Очень… - мечтательно вздохнула аданэт, после чего, немного помолчав, все-таки отважилась спросить. – Эта тема вызывает у тебя плохие воспоминания? Не объясняй ничего, если так, просто скажи, чтобы я более не касалась ее, если нужно.
Девушке было очень важно не обидеть и не расстроить князя, ставшего ей необыкновенно дорогим. Она чувствовала сейчас, что ему горько, но ничем не могла помочь, только разрываться от желания разделить с ним эту печаль и корить себя за дивное умение из множества тем выбрать самую неловкую.
- Помню, - улыбнулась аданэт. – Ты говоришь о море с большой любовью, Аэгнор. Ты часто бывал там?
С таким же теплом Андрэт могла рассказывать о лесе и травах, поэтому она и чувствовала что-то родственное, близкое в отношении эльфа к морю.
- Хорошо? – чуть удивленно переспросила девушка. Она искренне поражалась и радовалась каждому проявлению тепла, любви и заботу со стороны князя.
- Большего я и не прошу, - склонила голову Андрэт. Обещания… Если волею судеб их не выполнить, то потом на душе будет горько и больно у обеих сторон. Лучше уж вовсе не подавать напрасной надежды.
- Вот если честно… - задумчиво сказала девушка. – То мне почему-то немного неловко сейчас и только, ничто внутри не противится тому, что происходит. Раньше… Раньше бы я, наверное, немало задумалась и, скорее всего, отказалась бы от такой помощи. Сделала бы вид, что все лучше, чем на самом деле, и карабкалась вверх через боль.
А с Аэгнором не страшно было показать себя слабой, что снова удивило Андрэт. Самостоятельная и довольно сильная, она не любила принимать помощь. А здесь… Иное, отказ от искреннего желания проявить заботу таким способом, показался бы аданэт недоверием к князю.
Девушка вспыхнула, как маков цвет, но все же нашла в себе силы говорить относительно спокойно и ровно, хотя ради этого и пришлось чуть помедлить, чтобы собраться с мыслями.
- Не нужно, - покачала головой аданэт. – Во-первых, я тебе полностью доверяю, и мне было бы достаточно того, чтобы ты отвернулся. А во-вторых… Нам не поделить один плащ на двоих, Аэгнор. Чем же укроешься ты?
Девушка чувствовала себя немного виноватой, но ничего не смогла поделать с собой. Плаща вполне хватило бы на них двоих, правда, пришлось бы плотно прижаться друг к другу. Это возможно было бы принять, но не тогда, когда они будут без одежды. Рисовалась дилемма – нельзя было им обоим оставаться в мокром, и нельзя было оставить Аэгнора без теплого плаща.

- Наверное, это хорошо, - улыбнулась Андрэт. – Это как очередь – ты немного отпускаешь одни события, даешь остыть эмоциям, а на подходе уже что-то новое, что будоражит кровь почти также, но и немного по-другому. В этом ведь и есть радость жизни, тебе не кажется?
Девушке вообще думается, что именно в такой череде событий и переживаний и можно действительно жить. Аданэт попросту не любит сидеть без дела, ей лучше куда-то спешит и бежать, чем замереть на месте.
- Он чудесный, да? – улыбнулась Андрэт, почему-то по голосу Аэгнора угадывая, что была бы восхищена его родичем. – Ты любишь вспоминать детство? – девушка старается ненавязчиво перевести тему. От горечи на губах после этой беседы не удается избавиться до конца. Уже понятно, что они теплые и нравятся князю, однако есть что-то что омрачает их. Какая-то тень, неизбежно простирающая крыла надо всем, что касается Альквалондэ.
- На треть? А почему только на треть? – аданэт слегка нахмурилась, считая. Она поняла бы, скажи эльф про половину или четверть, но треть ее смущает. – Так ты умеешь ходить на кораблях? – в голосе снова звенит восхищение. Абсолютно искреннее и немного наивное, ведь Аэгнор столько знает и умеет, что Андрэт невольно проникается все большим уважением к нему. Наверное, именно из этого чувства восторга отчасти и произрастают корни того странного чувства защищенности и уюта, которое аданэт испытывает рядом с князем.
- Большего и не нужно, поверь. Лучше преподнести неожиданный сюрприз, чем не выполнить данного обещания. Я вообще с большой осторожностью отношусь к серьезным словам.
Сердце вновь замирает на мгновение от тревоги. Вспыхивает мысль о том, какая напряжённая обстановка вокруг. Вроде бы и затишье, но буря может разразиться в любой момент. На несколько секунд на лицо Андрэт ложится неясная тень, но хмурая складочка между бровей быстро разглаживается. Нужно обязательно сделать Аэгнору браслет, аданэт отчего-то уверена, что он действительно поможет и убережет.
- Перевязка – это перевязка, - вздыхает Андрэт. – Это другое, тут необходимость. Может это и действительно глупо, но так уж есть. Люди зависят от приличий, увы, - аданэт недолго молчит. – Кроме того, ты – это ты. Нет, я не отказалась бы от перевязки, если бы в ней была нужда.
За словами девушки почти явственно слышится их продолжение: тебе я доверяю настолько, что готова позволить нарушить и некоторые правила приличия, и дать сделать перевязку, и обнимать сейчас. Аэгнор… Он действительно как-то вдруг оказался особняком.
- Как тебе не холодно? В мокром и на ветру? – несмотря на то, что стены домика защищали их от стонавшего снаружи ветра, но он все равно умудрялся пробраться внутрь, находя щели между досками.
- Снимай, конечно! Нечего в мокром ходить! – махнула рукой аданэт. – Рубашка! – ойкнула Андрэт и тут же полезла в сумку, торопливо поясняя своим действия. – Я же шаль с собой взяла, думала, что можем задержаться снова. Она, конечно, не такая теплая, но зато большая, ее можно обвязать вокруг меня на манер платья.  И тогда нам с тобой можно будет спокойно сидеть… - фраза оборвалась, а девушка слегка покраснела. Она имела в виду, что забраться под один плащ, будучи все-таки укрытыми слоем тонкой ткани шали и рубашки, им с князем будет нормально.
Искомая вещь нашлась довольно быстро – отрез плотной ткани, обметанный по краям, лежал поверх всех остальных вещей. Девушка поднялась на ноги, развернула шаль и приложила к себе.
- Как думаешь, хорошо получится?