Нэрвен открыла глазки, перевернулась на другой бочок и попыталась снова уснуть. Не получилось. Девочка  чувствовала себя полностью выспавшейся и готовой к новым подвигам.  Малышка проворно отбросила одеяло, потянулась и села на постели, прислушиваясь. В доме было тихо: не слышалось громыхание посудой на кухне, никто не топал и не хлопал дверьми. Все  спят? Личико проказницы разочарованно вытянулось: ей уже хотелось играть.
Спустив босые ножки и кровати, Артанис спрыгнула на пол и пошлепала к двери. Осторожно высунула носик в коридор и, никого там не увидев, на цыпочках пошла в коридор. Сомнений в том, куда завернуть, девочка не испытывала – ей определенно хотелось к Финдарато.
Дойдя до нужной двери, Нэрвен замерла, снова прислушиваясь, потом тихонько отворила дверь и ужиком проскользнула внутрь. Братишка мирно спал на своей кровати, еще не подозревая, что его ждет, когда счастливая малышка пересечет комнату.
Кое-как удалось забраться без посторонней комнаты на высоковатую для малышки кровать. Трудно было, но Артанис очень старалась.
Хлоп! Маленькая, но вполне увесистая проказница шлепается братишке на живот, обхватывает его и ручками и ножками и умилительно заглядывает в лицо, ожидая, пока Финдарато откроет глаза и осознает, кто пришел к нему играть.

Финдарато совершенно определенно уже проснулся, но пока еще не открывал глаз. Наверное, он еще ничего не осознавал, потому что как можно перепутать тяжеленькую теплую маленькую нолдиэ с котиком? Никак, однако Финдарато смог это сделать, отчего девчушка пришла в совершенный восторг. 
Брат, по-прежнему не открывая глаз, протянул руку и легонько почесал сестру за ушком, как котенка. Артанис было немного щекотно, но очень приятно. Малышка хотела было рассмеяться, но подумала, что этим выдаст себя. Ластясь к Финдарато, словно и правда была котенком, Нэрвен потерлась о его ладонь и даже негромко мурлыкнула от удовольствия.
Однако на этом кошачьи наклонности Артанис на этом не закончились. Девочка видела однажды, как помянутый братом Барсик  сделал одну штуку, заставившую Айканаро сначала делать вид, что сердится, а потом звонко смеяться.
Извиваясь, как маленькая змейка, Нэрвен тихонько подползла поближе к лицу Финдарато, обхватила его ручками, примеряясь, чтобы было удобнее, и легонько так, на пробу прикусила нос.  Лапки на щеках чуть сжались.

Финдарато продолжал почесывать за ушком мурлычущую сестренку, отчего та становилась еще счастливее и шкодливее.  Кусание за нос брату не понравилось. Нэрвен на секундочку даже испугалась, что он взаправду рассердился на неё, но потом поняла, что это все еще игра.
- Мулль! – звук «р» у девочки получался через, приходилось надеяться на умилительную интонацию. Перспектива кушать кашку проказницу совершенно не радовала.
Финдарато начал переворачиваться на бок, отчего Артанис поехала с него, как с горочки. Девчушка возмущённо пискнула и заболтала в воздухе ручками и ножками, пытаясь ухватиться за брата и счастливо смеясь.
- Ко-о-оотик хочет игла-а-ать!  - протянула Нэрвен, возясь в попытках выпутаться из одеяла, в которое её завернул брат. Куда уж там… Нолдо так прижал горячо любимую сестренку к себе, что не получалось даже нормально пошевелиться!

«Котик» счастливо вздохнул и зажмурился от удовольствия, когда Финдарато погладил его по спинке. Нэрвен уткнулась носом в его щеку и немного притихла.
- Гулять? – предложила девочка. Носиться по улице она любила больше всего, там хотя бы не было хрупких предметов вроде ваз, которые вечно попадались ей на пути и грозили урониться.
Маленькая хитруля помотала головкой из стороны в сторону в ответ на оба вопроса. Если умыться добровольно она еще была готова, то уж каши точно не хотелось. Ребенок тяжело вздохнул и попытался договориться.
- Котикам вредно кашку, от этого котики грустят, - личико девочки тут же стало донельзя печальным, чтобы брат ничего не перепутал и точно заметил, как горька перспектива есть кашу. Особенно манную.

- Гу-улять! – радостно подтвердила Нэрвен и тут же просительно заглянула Финдарато в глаза. – Пойдем к водичке?
Как-то раз малышку взяли на небольшую прогулку к реке. Именно про неё девочка сейчас и говорила, потому что большое водное пространство и мокрый песочек, по которому приятно было ходить босыми ножками, произвели на девочку неизгладимое впечатление. Теперь ей хотелось еще и помочить лапки, чего нельзя было сделать в прошлый раз.
- А если котики не умеют держать ложечку? – хитро спросила Артанис, у которой в кои-то веки выговорилось злосчастное «р». Ребенок намекал брату, чтобы был бы не прочь, если бы его покормили. – А валеньице дашь? Клюнутое? – девочка озадаченно нахмурилась, подозревая, что где-то допустила ошибку. Варенье, которого так хотелось малышке, на самом деле было клюквенным, но название вредной ягоды никак не вспоминалось. В головке вертелся только первый слог.
- А на лучках понесешь к котелку? – ребенок старался получить максимум удовольствий, пока Финдарато был не занят и соглашался с ним играть.

- Которая течеть! – радостно пояснила недогадливому брату Нэрвен и пытливо уставилось на него голубыми глазенками: понял ли? Ох, как же трудно со старшими…
- А если у котиков нет сил, потому что они боятся кашки? – девочка бросила на брата хитренький взгляд, но его ответ развеял робкие надежды на то, что на завтрак можно будет скушать что-нибудь вкусненькое. Видимо, придется есть кашку. Малышка печально вздохнула.
- Такое! – радостно сказала Артанис. – Клюк-вен-но-е, - повторила по слогам эльдиэ. – А ты какое любишь?
Когда Финдарато подхватил сестренку на руки, она счастливо пискнула и тут же обхватила его холодными лапками за шею, уткнулась в неё носиком.
- Ты самый лучший блатик, - вывела девочка, легонько перебирая пальчиками и щекоча нолдо кожу. И тут в подтверждение своих слов Нэрвен обняла Финдарато так крепко, как только хватило силенок.

- Была, конечно! – Нэрвен даже губки надула, глядя на Финдарато с неподдельным возмущением и почти обидой. Девочке непонятно было, почему брат спрашивает, если был тогда на прогулке вместе с ней, мамой и папой. Малышке даже подумалось на секундочку, что он попросту вредничает…  - Ты зе с нами был. Мама, папа и ты?
Ребенок вздохнул с неприкрытым огорчением, осознавая, что у Финдарато её фокусы с кашкой не возымели эффекта.
- А вдруг она кусает только девочек? – Нэрвен склонила золотоволосую головенку к плечу и с интересом посмотрела на старшего брата.
- А клюкнутое не любишь? – огорченно уточнила малышка. Мордочка девочки расстроенно вытянулась, хотя она и надеялась, что брат просто забыл упомянуть.
- Немно-о-ошко, - протянула Артанис, отфыркиваясь от воды и попискивая, когда холодные капельки стекали по шейке и попадали под рубашку. – А ты? – неожиданно ребенок извернулся и, зачерпнув в ладошки воды, попытался умыть Финдарато.

- С кашей? – печально уточнила Нэрвен и тяжелехонько вздохнула. Кушать противную манку очень-очень не хотелось, но перспектива добраться до так понравившейся водички была соблазнительнее. Купаться девочка любила, а потому робко надеялась, что Финдарато разрешит ей немного поплескаться, если она будет хорошо себя вести.
Аргумент брата был железным. Мамочку Артанис очень любила и ни за что не хотела бы её расстроить. Девочка снова вздохнула, представив, как было бы обидно ей, если бы вдруг она сварила Эарвен или Финдарато кашку, а те не стали её кушать… Глазки бы быстро наполнились обидными слезами, а губки предательски задрожали.
- Только давай валенья побольше положим? – смиряясь с перспективами, попросила малышка с надеждой глядя на старшего брата.
- А где ты нашел черненькую малину? А почему я такую не ела? – вопросы сыпались из Нэрвен весь путь до ванной.
- Я хочу тебя сама умыть? Ну мо-о-озьна? – ребенок умилительно затрепыхал ресничками и просительно заглянул брату в лицо. Очень уж хотелось плеснуть в мордочку брату водой  и потереть якобы чумазые щеки, как совсем взрослой.

- Ты любишь кашку? – удивленно спросила Нэрвен, бросая на брата недоверчивый взгляд. Ей казалось, что манка не может нравиться, так что слова Финдарато стали для девочки открытием.
- Я пледставила, как я приготовила кусать тебе или мамочке, а вы не стали кушать, как яяя… - жалобно протянула малышка, шмыгнув носиком и подняв на брата подозрительно полные слез глазенки. Финдарато присел рядом и аккуратно стер теплой ладошкой предательские капельки, сбежавшие по щечкам, и девочка с готовностью обняла нолдо за шею. Нет, зря она так подумала! Братик ведь не мог же так с ней поступить… Он её вон как любит. Значит, теперь и Артанис станет кушать кашку, чтобы маме было приятно и она не подумала, будто дочка её не любит.
- Валенья! – деловито сказала кроха и, подумав, добавила. – Или яблочки и медочек.
Выбрать, чего хотелось больше, увы, не получалось, поэтому на Финдарато ребенок теперь смотрел с затаенной надеждой: вдруг брат сумеет разрешить сложившуюся проблему?
Нэрвен сосредоточенно покивала, запоминая, что чёрненькая малина называется ежевикой и что Финдарато обещал пойти ее посмотреть.
- А косичку? Ты сделаешь мне косичку, чтобы я была совсем красивой?
В понимании Нэрвен нельзя было быть растрепанной и красивой одновременно.
Девчушка просияла от радости, когда брат подставил ей лицо. Это был такой знак доверия, что Артанис терла щечки и нос как можно аккуратнее.
- Ну вот, ты больше не чумазик! – хихикнула малышка, когда сочла свою работу выполненной и вытерла лицо брата полотенцем. – Пойдем одевать платьишко?

- А Нарьо? – провокационно спросила малявка, почти точно знавшая, кто её очень даже понимает в деле не любви к каше. По крайней мере, иногда он помогал сестренке избавляться от манки в тарелке.
- А я ланьше же отказывалась? – печально вздохнула Нэрвен. – Вдлуг мама узе обиделась? Она же всегда так сталается… – девочка испытующе глянула на брата, ожидая его вердикта. Она очень-очень надеялась, что мама еще не успела расстроиться из-за кашки.
Над вопросом Финдарато Артанис честно задумалась, перебирая мысленно все известные ей каши. Наконец, девочка пришла для себя к какому-то выводу и качнула светловолосой головкой.
- Овсяную и пшеничную... – малышка сосредоточенно нахмурила лобик, понимая, что что-то опять второпях сказала неправильно. – Пшенную! С флуктиками.  А ты какую кашку любишь?
Девочка склонила головку к плечику и заинтересованно посмотрела на нолдо, ожидая его ответа.
- А так можно? – простое решение, предложенное братом, лишний раз доказывало, какой он умный. Малышка смотрела на него с восхищением, потому что сама до такого не догадалась бы.
- Синенькую? – с надеждой предположила Артанис. Этому цвету девчушка отдавала явное предпочтение, поэтому он доминировал и выползал везде, где только мог.
Умывание Финдарато стоически перенес и даже не поморщился, к огромной радости Нэрвен, которая очень боялась сделать брату больно.
- Гуля-я-яять! – весело захихикала девочка, обхватывая нолдо лапками за шею и довольно смеясь. – Поклужи еще!
На ручках у старшего брата было надежно, уютно и весело. Артанис не удержалась и звонко чмокнула Финдарато в щеку.

-А это плохо? – вопрос был очень интересный. В основном, потому, что девочка куда больше хотела знать, почему в неё и Нарьо по утрам так усердно запихивают кашку, если они упираются всеми лапками. Из вредности? Или есть что-то еще?
- Точно-точно?  Ей будет плиятно? – с надеждой спросила разулыбавшаяся от радости Нэрвен. Она знала, что мамочка у нее – самая лучшая, потому что очень их любит и всегда заботится. Поэтому разве можно такую мамочку обижать? Ни в коем случае!
- Ма-а-анную? – удивленно протянула девочка, уставившись на братика круглыми глазенками. Мысли заработали в головке, так что ребенок почти сразу же выдал следующий вопрос. – А какую же нам теперь кашку валить? Если ты хочешь манную, а я овсяную? А мама? А Нарьо?
Малышка была столь озадачена выбором утренней каши, которая устроила бы всех, что даже забыла о таком удивительном факте, как любовь Финдарато к манке.
- А ты пробовать будешь? Я с тобой поделюсь! – девочка просияла. – А можно я сама буду яблочки в кашку кидать? А валеньице ложить?
Артанис хотелось хоть немножечко быть похожей на маму. Конечно, положить в кашу порезанные кусочки фруктов и полить её вареньем – это еще не готовка, но ведь можно представить? Как же хотелось малышке поскорее повзрослеть…
- Люблю, - вздохнув призналась Нэрвен. Синенький и зелененький – самые любимые её цвета, хотя синий, наверное, все таки красивее.
- Таа-а-ак! – хохоча, весело заверещала малявка, когда Финдарато закружил её быстро-быстро, да еще и в воздух подбросил, отчего дух совсем захватило от восторга. – Ты си-ильный такой! Потому что кашку любишь?

- И могут так и остаться маленькими? – сделала для себя неутешительный вывод Нэрвен. Как и большинству деток, ей хотелось поскорее вырасти, так что именно «плохо расти» в словах брата впечатлило малышку больше всего. Вот если бы каша помогала скорее стать взрослой… Артанис кушала бы её даже несколько раз в день!
- А я все время забываю… - прошептала огорченно Нэрвен. Она и вправду как-то настолько привыкла, что у мамы всегда готовы и завтрак, и обед, и ужин, что даже и не думала частенько говорить ей простое «спасибо». Слова брата заставили малышку задуматься, что мамочка столько ради них возится на кухне, что надо будет её обязательно крепко поцеловать и поблагодарить!
- А amme так согласится? – засомневалась девочка. Она была не уверена. Что разные каши варить одинаково легко. Вдруг её любимая пшенная каша варится намного сложнее манной?
- А хочешь я тебя с ложечки поколмлю? – наивно предложила Артанис. Такой опыт. Конечно,  у неё был. Она кормила мамочку. Правда, ей потом пришлось умываться, потому что донести ложечку до ротика и аккуратно покормить оказалось далеко не просто. Однако маленькая нолдиэ была полна энтузиазма попробовать еще раз на Финдарато.
- А еще какой? – любопытно спросила Артанис. Как еще совсем маленькая, но уже леди, она живо интересовалась  тем, как бы ей нарядиться покрасивее.
- Не-е-е-ет! – протянула малышка. – А это правда?
Каша обретала в глазах девочки все больше достоинств, которые вполне уже компенсировали то, что она менее вкусная, чем блинчики или пирожки.
- А давай сколее одеваться? Нам же нужно к водичке?

Нэрвен расстроенно нахмурилась, сосредоточенно раздумывая. Вырасти ей очень хотелось, а уж как быть, если ножки вдруг станут подгибаться от слабости и перестанут бегать, девочка и вовсе не представляла. Слишком уж любила шустрая нолдиэ носиться,  обыкновенно не умея усидеть на месте дольше пары минут.
- Это они потому что кашка полезная? И потому что нельзя обижать того, кто кашку готовил? – понятливо уточнила малышка, стараясь удостовериться, что правильно поняла брата. Если первое было еще кое-как, то второе казалось необычайно важным. Чуткая к чужим эмоциям, Артанис не любила, когда кто-то грустил. Тем более – из-за неё. – А если скушать не все, а только половинку? Тоже обидятся?
Иногда еды на столе оказывалось слишком много, чтобы полностью справиться со своей порцией, которую уже положили на тарелочку. Теперь перед нолдиэ встало существенное затруднение: с  той позиции, что отказаться кушать означало обидеть, выхода из данной ситуации не виделось. Раньше малышка спокойно отодвинула бы от себя недоеденную порцию, но теперь это казалось плохим поступком. Значит, нужно было снова спросить Инголдо, он уже большой и очень умный, он наверняка знал ответ.
- Каждый день! И обязательно будем все холосо кушать! – просияла Нэрвен. И тут девочку осенило. Ну конечно же! Маму нужно благодарит за кашку, а другие? Разве только завтраки, обеды и ужины заслуживают благодарности? Нет, конечно… Ребенок порывисто дернулся, обхватывая брата обеими лапками и крепко обнимая. – Спасибо, что играешь со мной, Инголдо. Это тоже трудно.
Нужно было потратить свое время на сказки, игры и прочую возню,  а ведь у брата могли и оказаться другие дела…
- А потом? – с надеждой спросила малышка после некоторых раздумий. Все же сходить к водичке девчушке хотелось намного больше, чем кормить Финдарато с ложечки. Однако выбор был нелегким, потому что все-таки мечталось обо всем. Вот если бы можно было придумать компромисс…
- Но такие платьишки я испачкаю, - вздохнула Артанис. Особенно грязнулей она не была, однако и обычные детские игры оставляли немало пятен. То в красочку влезешь пальчиками и схватишься за одежду, забыв, что не успела их помыть, то случайно упадешь, то еще что-нибудь…
- Я тебя люблю, - серьезно сказала девочка вместо ответа на вопрос о доверии. Ей казалось, что в эти слова вмещается сразу все: и забота, и доверие, и игры, и даже попытки иногда не вредничать и слушаться старшего брата.
- Как это? – удивленно спросила малышка, распахивая голубые глазенки. Ручки, между тем, крепко обхватили нолдо за шею, а теплая щечка прижалась к его щеке. – Всегда ведь велят торопиться. Чтобы успеть? – видимо, удивление ребенка было настолько бескрайний, что даже чудесным образом выговорилось злосчастное «р».

- Я подумала, Инголдо… Если отказываться от кашки, то это получается как если бы я налисовала маме калтинку, а она не взяла, потому что не любит синенький цвет? А я люблю и много его налисовала? – уточнила Нэрвен, пытаясь представить, каково это – когда от твоих стараний отказываются. Ситуация с кашей была девочке не вполне близка, потому что готовить она еще не умела и даже не пробовала почти, так что ребенок усердно переводил картину ощущений в более знакомую плоскость.
- Точно не обидятся? – на всякий случай спросила Артанис. Грань между «не хочу» и «не хочу, потому что больше в животик не поместится» показалась малышке очень уж тонкой, непонятно ведь, как уточнить, чтобы одно с другим не перепутали.
- А как мама узнает, что я мало покушала? И почему будет так пележивать? – девочка задумчиво наклонила головку к плечику и посмотрела на старшего брата, ожидая ответа. Неожиданно для Артанис открылся почти новый мир: она и представить себе не могла, сколько тревог может быть у мамы. Раньше девочка думала, что она переживает только из-за того. Что они падают и не слушаются. А оказалось, что еще и из-за еды.. . Вдруг и еще что-то есть?
Нэрвен довольно заулыбалась, когда брат прижал её к себе. Девочке нравилось думать, что братик любит обниматься так же, как и она.
- Но ведь ты большой и тебе, навелное, нужно делать много? А я так часто хочу с тобой иглать… - малышка пытливо посмотрела на Финдарато, незаметно ковыряя пальчиком его одежду. Так как раз нашлась интересная такая ниточка, к которой девочка подбиралась, намереваясь её вытянуть. О том, что после этого на вещи может появиться дырка, ребенок даже и не догадывался.
- Обещаешь? – с надеждой спросила Нэрвен. Ей очень уж хотелось попробовать накормить Инголдо так, чтобы каша или что там будет на этот раз, не оказалась на полу и даже на стене, как в прошлый раз. Несмотря на юный возраст малышке нравилось быть аккуратной.
- А я буду класивая тогда? Как мама? – девочке этого бы очень-очень хотелось. Мамочка по определению была самой любимой, самой красивой и вообще самой-самой-самой. Артанис даже стремилась походить на неё, играла в маму, рассаживая по кругу кукол и представляя, что это её детишки. И даже стирала пыль, когда можно было, чтобы быть помощницей и потом уметь делать так, чтобы в доме было уютно.
Девчушка охотно подставила щечку под поцелуй и звонко чмокнула Инголдо в ответ. Украдкой, пока брат не видит, что творится у него сзади, малышка сосредоточенно пыталась заплести ему маленькую такую косичку. Только пушистые прядки выскальзывали из пальчиков и не хотели поддаваться.
- А если делать все медленнее, то получится быстлее? – вещь выходила удивительная, и Нэрвен пыталась её осмыслить. День с братом, только еще начавшийся, стал для малышки днем интересных открытий.
Девочка прошла в комнату и остановилась возле шкафа, ожидая, пока Инголдо откроет его. До ручек она сама пока еще не доставала в силу возраста.
- А давай синенькое? И найдем к нему туфельки?