Армия нолдор - если это можно было назвать армией - встала на короткий привал.  За время прибывая здесь они уже поняли, что оставаться без охраны нельзя. Несколько раз разведчики встречались с бандами орков. Или других... существ. Результатом одной из таких встрч была гибель всего отряда - вместе с принцем Аракано. Страшная смерть, судя по тому, что остальные нашли на месте стачки. Несколько окровавленных лоскутов с одежды, оружие... И части тела. Вернее, пара костей - вот и все, что осталось от разведчиков.
Все были опечалены и подавлены и находкой, и ем, как негостеприимно встретила их здешняя земля.
Один раз на них напал большой отряд, но эльфы сумели отбиться. Зато теперь место их стоянки, даже такой короткой, всегда окружало кольцо разведчиков. Они первыми и услышали  песню, ее отголоски.
Слышшь? Таурендил тронул друга за руку, показывая на лес. Тот кивнул. Там была песня, и песня онятная и знакомая. Сначала они просто прислушивались, потом нахмурились - кто мог быть таким беспечным, что ушел  в лес не поставив во известность разведчиков. Потом они поняли - кто.  нахмурились еще больше.
- Иди к королю, скажи ему, что у нас гости. - Прошептал эльф спутнику. -  Остальным приготовиться!
Он не знал, как оказался здесь феаноринг. Изнать не хотел! Но раз тот шел прямиком к ним - а в этом сомнений уже не было, песня приближалась - то  нужно было их встретить. Он быстро ошел вперед и вскоре заметил отряд, два десятка разодетых и вооруженных эльфа во главе с менестрелем.
- Стой!
Грозный окрик из кустов сопровождался выстрелом, стрела вонзилась в замлю за десяток шагов до едущей первой лошади.

Последовало несколько секунд молчание. Потом из подлеска вышел эльф в цветах дома Нолофине. Одежда а нем была не самая лучшая, заметно потрепанная, да и сам он здоровьем не блистал. Хоть посл перехода через льды и прошло немного времени, его было явно недостаточно, чтобы полностью сгладить следы голода и тяжелого перехода.
- Вам придется спешиться и проследовать за мной. Если попытаетесь достать оружие,  остальным придется стрелять.
Голос его зучал холодно и неприязненно. Было понятно, что приехавшим он совершенно не рад. И вряд ли только он. В голове у эльфа промелькнуло,  что и король будет "рад" встретиться с теми,  по чьей вине они шли через Хэлкараксэ.
- Я должен что-то передать королю?
Перед тем, как вести... эти к нему?

Эльф проследил, как  гости спешились. Настороженно следил, словно вот-вот ждал от них какой-нибудь пакости. Но е ели себя довольно спокойно. К его разочарованию? Могло сложиться и такое впечатление, очень уж неприязненно он смотрел на бывших друзей.
- Хорошо, идемте. Нет. Пусть они идут с нами.
Ответ получился резким, жестким,  но эльф не старался смягчить его. Он вообще не хотел быть провожатым для этих, лучше бы, и правда, орки. И оставлять одних в лесу этих  эльфов было опасно! Мало ли что  они придумают!
Дорога до  лагеря была короткой, он старался привести их побыстрее, и очень обрадовался тому, что  путь закончен. А в лагере их уже встречали. Наверное, все. О прибытии странного посольства знали, кажется, уже все. Впереди стоял король... Хорошо. Его миссия была выполнена.
- Государь, - Последовал глубокий поклон. - Посланники первого дома хотели тебя видеть.
Нолофинве кинул  ответ гонцу, хотя глаза его были устремлен на племянника и в них не было ни капли тепла.
- Чего же хотят эти посланники от тех, кого они давно позабыли?

Нолофинвэ заставил себя успокоится. Не время и не место было давать волю гневу. Он заставил себя глубоко вздохнуть и обратился к племяннику холодно, но спокойно, однако поклон не вернул.
- И что же заставило _вас_ придти? Почему сейчас и...
Он не сдержался и в голосе проскользнула насмешка
- Почему именно вас?
Это было понятно. Феанаро.. Братец не приехал бы. Никогда... Да и как он сына-то отпустил, эльф не понимал. Разве  что что-то случилось. Он задумался на минуту, потом отбросил подобные мысли. Никогда брат не сделал бы этого. Он был слишком горд....
- Где твой отец?

Вести по лагерю распространялись быстро. Когда Ангарато услышал, что к ним пожаловали Феанариони, он сразу даже не поверил. Но потом подумал, что такой бред никто бы выдумать не смог, и со всех ног помчался туда, где находился дядя, и куда, по всей логике, должны были привести "гостей". Если честно, эльда надеялся никогда в жизни больше не видеть никого из рода Феанаро и из тех, кто был ему предан. После всего, что случилось, он желал, чтобы они исчезли, испарились или хотя бы не встретились им на пути. При этом Ангарато, конечно же, понимал, что это было бы возможно только в том случае, если бы они остались в Амане. С приходом сюда встреча с ненавистными предателями и братоубийцами становилась до невозможности неизбежной.
Ангарато торопился не потому, что жаждал их увидеть, а потому, что опять боялся не успеть. Интересно, зачем они пожаловали? Потребуют от них, чтобы они отправились назад тем же путем? Или сделают вид, что ничего не было и начнут раздавать указания? Оба варианта были бредовыми, но разве не таким же были все последние деяния условно бывших родичей. Эльда оказался на месте, когда разговор уже начался. Ангарато протолкался ближе на всякий случай, но все же остался в толпе, не будучи уверенным, что найдет в себе силы сдержаться и вести себя как положено, если что-то пойдет не так.
Арафинвион не успел спросить себя, почему от лица нолдарана выступает именно Макалаурэ, что было более, чем странно. "Мой отец попал в плен к Моринготто. Телуфинвэ тоже. Майтимо тяжело ранен, его жизнь все еще в опасности" - это были первые слова, которые донеслись до Ангарато из всего разговора. И он совершенно растерялся. Нет, он не мог бы сказать, что его ненависть пошла, что он простил все, что было, однако... После того, чему их научил переход через Льды, после страшной гибели кузена Аракано невозможно было не отреагировать на то, что кто-то, пусть даже тот, кого ты заслуженно ненавидишь, страдает или находится на грани жизни и смерти. Ангарато понял, что конечно, это ничего не прощает, но сочувствие... И что это было, возмездие, так быстро настигшее виновных, или моральный выбор для них самих? Ангарато с ужасом чувствовал, что все смешалось в душе, и он теперь совершенно не знал, как нужно было на все реагировать и вести себя дальше.

Весть о прибытии в лагерь феанорингов во главе с кузеном Макалаурэ была неожиданна. После содеянного... Наверное, случись  Нэрвен оказаться тогда в Лосгаре среди тех, кто позволил дяде Феанаро сжечь корабли, она долго еще не смогла бы смотреть никому в глаза из родичей, обреченных на страшный путь через Льды. Незлобливая по сути своей, девушка не могла ненавидеть Первый Дом, однако и многие ниточки былой привязанности как-то незаметно оборвались, истаяли. Наверное, вымерзли в Хэлькараксэ. Остались только горечь и бьющийся в голове единственный вопрос – за что?
Некоторое время эльдиэ размышляла, стоит ли выходить к месту разговора дяди Нолофинвэ с Кано. Желание просто посмотреть менестрелю в глаза, попытаться понять, испытывают ли прибывшие хоть малейшее раскаяние  том, что совершили, все же толкнуло Артанис туда, где уже собирались любопытные и разгневанные.  Девушка ловко проскользнула между эльфов, ища глазами кого-то из родичей. Подойти вплотную к Аредель было как-то неловко, а вот Ангарато… Заметив в толпе знакомую спину, Нэрвен скользнула к старшему брату и встала по полшага позади него, тихонько прихватив за рукав. Так она чувствовала себя надежнее и спокойнее.
Хорошие чувства к дяде Феанаро почти истаяли, но даже его было жаль. Перед глазами встали лица тех, кого они потеряли во Льдах и уже здесь, на берегу. Нет, никому не пожелала бы Артанис такой страшной судьбы. Ей было жаль и Телуфинвэ, и Майтимо.  Девушка потерянно сжала предплечье Арато, не понимая, как теперь реагировать. И еще менее ясно рисовались причины визита феанорингов в лагерь.

Нолофинвэ ждал ответа на свои вопросы с некоторым трепетом, в котором не сознался бы и самому себе. Он понимал,  что  от брата можно ожидать чего угодно. И то, что его поведение так резко поменялось - а ничем другим он это посольство  объяснить не мог - очень беспокоило эльфа.
- Увидели, значит?
Неужели они так недалеко встали лагерем, что  так легко увидели пришедших? Или их было видно издалека? Тогда и Моргот знал, наверняка. Эти мысли не добавили ему радости и хорошего настроения. Как и какой-то потерянный вид племянника. Позади собрался уже, кажется, весь лагерь. Все те, кто до этого отдыхал или был занят своими делами стекались сюда со всех сторон.Позади эльф скорее почувствовал, чем увидел, младшую. Сыновей еще не было.  Сердце сжалось от нехороших предчувствий.  И следующие лова менестреля и подтвердили.
- Феанаро - где?
Поверить в это было... Он вздрогнул. Брата он не любил и злился на него, но такой судьбы ему не желал.
- Расскажешь, что произошло?
Его голос не стал теплее,  но в глазах уже не было того ледяного холода. Похоже, родичи попали в серьезную ловушку, если понесли такие потери и не сумели уберечь короля.

Один из верных сообщил Турукано о прибытии Макалаурэ. Нолфинг, остро переживавший гибель младшего брата, сначала лишь отмахнулся от сообщения. Печаль грызла его, ведь виноватым в смерти младшего косвенно считал себя. Турукано всегда говорил и отцу и братьям, что лордам нолдор не стоит рисковать без веской причины. Вождь должен заботиться о народе, продумывать всё на много шагов вперёд. Это его работа. А повседневный риск в разведках и дальних объездах - это работа верных. Турукано винил себя, что редко настаивал на своём. И вот. Брат погиб. Понимание того, что проследи он за соблюдением младшим его советов изменило бы всё, наполняло сердце Турукано особо сильной болью. Потому и замкнулся он в себе, отдавшись работе, или скрываясь от всех в тишине своего шатра. Однако сейчас тишины не было. Снаружи слышался гул встревоженного и возбуждённого лагеря. И возбуждение было отнюдь не радостным. Турукано нахмурился, обдумывая это своё замечание. Вспомнил давний разговор с Финдекано о возможных проблемах. Это заставило Турукано пересмотреть своё решение никуда не ходить. Он поднялся со стула, прицепил к поясу ножны с мечём и вышел наружу, взяв курс на скопление народа.
- Отец в плену. В крепости Моринготто. И Тэльво. Произошло... То, что мы  были глупы и беспечны. Мы попали в ловушку. Отец попал и Майтимо. Я не успел к ним на помощь. Если нужно, я расскажу все подробней.
Услышал Турукано последние слова кузена, пробившись вперёд.
- Это обязательно, кузен, - сказал Турукано, подходя к отцу и склоняя перед ним голову. Потом добавил уже глядя на феаноринга: Приветствую тебя, Макалаурэ.

Вопросов, увы, было значительно больше, чем ответов. Аредель делает шаг вперед, вслед за Турукано и чуть заметно кивает.
- Очень жаль, что так вышло. Мы несем потери, хотя едва ступили на эти земли, - сердце снова пронзила боль, не утихшая еще после трагической гибели Аракано. Смерть, казавшаяся в Амане чем-то вроде страшной сказки, которая, безусловно, имеет место быть, но все-таки… Вероятность того, что она встретится тебе на пути, была не просто равна нулю – она грозила потеряться в бесконечности. Никто из них не был готов к тому, что смерть вдруг обретет пугающе яркий, четкий силуэт, осядет горечью и пеплом на губах, заставляя Аредель иногда чувствовать себя беспомощным птенцом, выпавшим из гнезда.
Больше пока эльдиэ в разговор не вмешивается, предоставив честь плести его канву отцу и Турукано, как куда более мудрым и опытным. Даже льды Хэлькараксэ не осудили горячего характера девушки. Конечно, она стала чуть более мягка и чуть менее склонна рубить с плеча и, как бы ни было горько это осознавать, но эти изменения оказались следствием внезапно пришедшего осознания – лед в любой момент может треснуть под ногами, увлекая в темную холодную бездну. И тогда у тебя не будет шанса ни извиниться за резкие слова, ни возможности просто сказать то, что так давно хотелось, но не было смелости.
Ириссэ хотелось знать, как случилось так, что феаноринги не уберегли короля и его сына. А еще больше девушку интересовали те знания об этих землях, которые те уже успели добыть.

Айканаро все никак не мог прийт в себя и поверить своим ушам. Услышанное казалось просто нелепой шуткой. Но шуткой оно, увы, не было - достаточно было посмотреть на лицо Кано, который словно через силу рассказывал о произошедшем.  И к постоянной, саднящей боли, которая никак не уходила после гибели Аракано, прибавилась еще одна - все же они не были чужими раньше. И в то же время в голове один за другим рождались вопросы: зачем менестрель явился сюда? Почему именно теперь, чего хочет от них? Вид у кузена был вовсе не вызвающий. И, хотя держался он спокойно, даже гордо, уверенности в своих силах и в своей правоте в нем явно не наблюдалось. Хотя обычно у феанариони она била через край.
Но это мало что меняло на самом деле. Простить родичам предательство Айканаро не мог. И не желал. Хотя точно так же не желал их и ненавидеть.
Он поймал взгляд Арато и ответил ему рассеянной улыбкой. Тот тоже ничего не понимал, а еще на его лице была тень тревоги. И трудно было не понять ее причину. Собравшаяся толпа была оргомна. И далеко не все смотрели на менестреля... хотя бы спокойно. Если кто-то сорвется - будет беда.
Айканаро обернулся, почувствова руку на своем плече... сестра.
Первым сделал шаг вперед Турукано. Первым заговорил после отца.... и, наверное, сказал то единственное, что можно было сказать в данный момент.
Младший арафинвион посмотрел на родичей. На Арато, на Артанс, на Арельдэ... остальных загораживала толпа.  Наверное, стоило тоже сказать слова приетствия, но они не шли с языка...

- Чтож, идем.
Напряжение, казалось, было разлито в воздухе. Он чувствовал присутствие остальных. Младших арафинвеони, Турьо... Арельдэ.  И верных... До эльфа доносились разные слова, и жестокие, в том числе он знал, что очнь многие здесь феанариони ненавидят, и не доверяют им. Не хотелось бы, чтобы эта ненависть вылилась во что-то еще большее и худшее. Поэтому, он был благодарен сыну за то, что тот поптался успокоить толпу.
- Хорошо, конечно, Турьо. Идем.
Он благодарно коснулся рукой плеча сына. На самом деле,  он рад был, что сейчас сын рядом. Старший из тех, кто остался в лагере сейчас. И всегда надежный, спокойный и рассудительный. На него можжно было рассчитывать в любой ситуации.
Они пришли на полянку,  и Ноло указал племяннику на расстеленные плащи.
- Хорошо... Чтож,  место ля официальных переговоров не слишком подходящее, но ничего лучше я предложить не могу. Я хотел бы узнать все подробно. И, если хочешь, то отвечу и на твои вопросы.
Вряд ли Кано совсем нечего было спросить.

Появление рядом с лагерем феаноринга стало для них большим сюрпризом. Не слишком приятным, к сожалнию. Многие во время перехода потеряли близких и друзей, не было ни одного эльфа, кто питал бы теплые чувства к этим... предателям. Но некоторые научились прощать. А некоторые - нет!
Лирилин стоял одним из первых, неподалеку от лордов и молчал. Во-первых потому, что не мог встревать в разговор Короля с кем бы то ни было. А во-вроых... у него язык к небу прилип от такой наглости. Придти сюда и еще что-то говорить.. правитель новый, как же. Трус!
Он стоял, сжимая и разжимая кулаки все время разговора. и только когда Нолофинвэ ушел зло выдохнул, тихо, но так, что стоящие неподалеку могли и услышать.
- И что нас говорить с этими предателями? Чем они заслужили это? Поступить бы с ними так же, как они с телери. Или с нами.

Артанис чувствовала безмолвную поддержку, исходящую от братьев. А еще от них фонило растерянностью, резонирующей с той, которую испытывала сама девушка и, наверное, большинство из здесь присутствующих. Дядя Нолофинвэ, Турукано и Макалаурэ удалились, чтобы побеседовать о делах с глазу на глаз. После этого словно какая-то пружина, доселе находившаяся в сжатом состоянии, распрямилась и выстрелила, грозя отлететь кому-то неосторожному в лоб.
Напряжение разливалось в воздухе, сгущаясь, как грозовые тучи. Сначала неявное оно превращалось в затишье, грозившее обернуться бурей. Никто не ожидал ничего хорошего от феанорингов и их верных, предавших родичей, и те прекрасно это понимали, отвечая взаимностью на все едкие и колючие взгляды.
С уходом дяди по толпе пронеслись шепотки. Слова Лирилина Нэрвен слышала более, чем прекрасно, потому что стояла достаточно близко. От них девушка вздрогнула, потому что слишком хорошо ощущала всю ту злобу, боль и отчаяние, которые  за ними скрывались. Но хуже всего было то, что выпад эльфа нашел поддержку в толпе, кто-то что-то сказал, созвучное с этим призывом к мести. Артанис глубоко вздохнула, стараясь что-то придумать. Толпу нужно было успокоить, выполнить приказ Турьо расходиться. Пока не вышло беды. Напряжение росло, теперь уже с обеих сторон ощущались искрящиеся и живоговорящие взгляды, жесты вроде красноречиво сжимающихся кулаков…
- Этим ты никого не вернешь, Лирилин… - негромко, но очень твердо и веско сказала эльдиэ. Наверное, стоило дождаться реакции Ангарато, как самого старшего и обладающего наибольшим авторитетом, но слова сами собой сорвались с губ. – Вражде должно погаснуть, нужно любой ценой избежать новых потерь.
Артанис не предлагала простить предавших их родичей. Это едва ли возможно, но вот дать им шанс искупить свою вину, объединиться перед лицом врага, куда более сильного и опасного, уже забравшего у них дядю Феанаро, Тэльво, Арьо… Девушка считала достойным ради этого не передраться сейчас и найти пусть хрупкий и зыбкий, но мир.