Айканаро проводил волка взглядом. Жаль, что они так ничего толком не узнали. И не узнают уже - зверь им точно ничего не расскажет. Остается только гадать. Одно хорошо - что им удалось расстаться мирно. Жаль было волка, но с другой стороны - если он выжил со своей хромой лапой, значит, она не помешает ему и дальше жить и охотиться.
- Кто бы его не испугал, это произошло где-то неподалеку.  Вряд ли он убежал бы на другой конец Белерианда. Нам нужно быть осторожнее.
- Да. И... вообще-то было бы неплохо это выяснить. Потому что этот "кто-то" может быть опасным не только для волков.
Айканаро вернулся к лошадям и снова сел в седло.
- Едем дальше?

- Скорее всего, он будет опасен и для нас. Но это мы узнаем только тогда, когда встретимся м ним лицом к лицу.
- Да. Но может быть лучше, чтобы это случилось как можно раньше.
Хотя бы выяснить, что это за опасность и насколько она велика. И как с ней бороться.
- Едем дальше.
Они поехали по тропе вперед. Лес тут был таким густым, что стоял по сторонам почти сплошной стеной. Пахло прелой листвой и влагой. Стука копыт почти не было слышно, зато очень громко пели птицы. Настроение Айканаро, немного испорченное встречей с волком, снова поднялось. Этот лес был похох на аманский и в то же время - отличался... только эльф пока не очень понимал чем. А еще - он был древним. Очень, просто немыслимо древним... наверное, эти неохватные деревья с похожим на узловатые руки ветвями были тут еще до пробуждения квенди...
Тихий свист прямо рядом с ухом заставил его остановиться.... и расширить от удивления глаза, увидев стрелу, торчащую из ствола в каком-то дюйме от головы.
- Ого...- тихо сказа Айканаро, глядя туда, откуда появилась стрела. - Кто это так шутит?
И почти сразу из казавшихся совершенно непроходимых зарослей раздался голос. Язык был назнакомый, но для того чтобы понять, что их просят остановиться, перевод был не нужен.

- Ты так хочешь встретиться с... ними?
- Не то, чтобы хочу... но надо же знать врага в лицо, правда?
Конечно, сейчас они не очень были готовы к большому количесту врагов. Но кто сказал, что оно будет большим?
Стрела, так выразительно просвистевшая рядом с головой Айканаро, заставила его прервать размышления. Резко и сразу. Похоже, они заехали на чужую территорию,  их ненавязчив так предупредили, что надо бы быть поосторожней.
- Зачем стрелять, если ты и такс собирался говорить? Кто ты?
Из зарослей бесшумно вышел эльф. Светловолосый, одетый в темно-зеленую одежду - под цвет листвы и травы. В руках у него был лук - натянутый, но опущенный вниз. А лицо - немного удивленное, кажется.
- Вы - квенди? Откуда?
Нет, все же понять, что он говорил, было можн. Язык напоминал квенья по звучанию, но слова отличались...

- Наша дорога еще не закончилась. Может быть,  и встретим еще на пути...что-то.
- Да, конечно.
Айканаро улыбнулся. Старший всегда был более терпеливым...Ну и разумным тоже, наверное.
- Да, квенди. Оттуда. - Из-за моря.
Эльф внимательно и чуть настороженно смотрел на незнакомцев. Услышав ответ, он медленно кивнул, словно раздумывая над его смыслом. Или вслушиваясь в непривычно звучащие слова.
- А т всегда стреляешь не зная, в кого именно?
- Я стрелял не в вас. Я предупреждал.
По его лицу скользнула улыбка.
- Если бы в вас- попал.
Эльф подошел чуть ближе. Снял стрелу с тетивы.
- Тут бывает опасно, - пояснил он. - Враги.

- А зачем предупреждать стрелой, если ты с нами заговорил тут же?
Эльф помолчал.
- Голос вы могли не услышать. Или слов не понять - мы говорим по-разному.
Он явно подбирал слова. И не сразу понимал то, что говорят нолдор. Разница языков все же была, и это немного мешало.
- Но ведь ты видел, что мы эльфы. Эльфы, тоже, бывают врагами?
Вопрос брата заставил Айканаро вздрогнуть. Неужели в Эндорэ между эльфами нету мира? 
А их собеседник покачал головой:
- Нет. Пока такого не случалось. Но мы привыкли быть осторожными.
Эльф слегка улыбнулся.
- Прошу простить, если это обидело вас. Я Хеледир, разведчик. А вы?
Он посмотрел на нолдор, ожидая ответа на вопрос. И явно не понимая их удивления. Наверное, у них за морем совсем другая жизнь, если они считают возможным вот так свободно приветствовать незнакомцев, толком не разобравшись, кто они такие.

- Я Финдарато.
- Айканаро, - представился младший арафинвион.
Наверное, их обоих удивляло то одно и то же. Удивляло и настораживало. Местные эльфы, похоже, не отличались доверчивостью. И, видимо, у них были на то основания.Но жить так... наверное, очень тяжело - никому не доверяя и постоянно ожидая опасности.
- Финдарато... Айканаро...- Хеледир произнес их имена, словно привыкая к их непривычному звучанию - Вы братья?
Он посмотрел на обоих и улыбнулся. Видно было, что ему тоже было бы очень интересно поговорить с ними.
- Мы хотели бы поговорить с вами. Тобой, твоими родичами. Узнать вести, которые тут произошли с тех пор, ка эльфы ушли на запад. Это возможно?
- Разумеется. Следуйте за мной.
Хеледир развернулся и направился к зарослям, откуда недавно появился.

- Братья.
Хеледир кивнул.
- Вы похожи.
Он с интересом смотрел на заморских эльфов. Видно было, что они не совсем понимают его, и многое кажется им странным. Но они не жили тут, не знали, что такое постоянная опасность. Вон как едут - не скрываясь, как будто и не боясь ничего. 
- Ваше.. поселение далеко?
- Нет. Час, не больше, если идти быстрым шагом.

Айканаро направил коня вслед за новым знакомым. Сколько раз они говорили о возможной встече с местными квенди - и вот она состоялась. Хеледир был и похож на них, и отличался очень сильно. Непросто, наверное, им тут живется, если они всех сначала встречают стрелами, а потом уже выясняют, друг ты или враг.

- Тогда проводи нас?
- Идемте...
Они довольно долго шли сквозь густые заросли, на первый взгляд казавшиеся непроходимыми. Но Хеледир явно знал тут не то, что каждый куст - каждую ветку. Он шел уверенно, легко и совершенно бесшумно, безошибочно находя едва заметную тропу, которую и увидеть-то невозможно было. Через некоторое время лес начал немного редеть и они оказались на краю большой поляны. Тут-то и находилось небольшое поселение - с десяток деревянных домов, надежно скрытых от чужого глаза деревьями и кустарником.
- Мы пришли.
Им навстречу вышло несколько эльфов, одетых в такую же зеленую одежду, как и Хеледир. Двое мужчин и одна женщина - тоже в мужской одежде. Стайка детишек разного возраста, проносившаяся мимо, резко затормозила, во все глаза глядя на незнакомцев.
Хледир провел гостей в один из домов. Небольшой, но светлый и уютный.
- Располагайтесь... Сейчас принесут обед.- с улыбкй сказал он.

- А почему вы раньше к нам не пришли?
- Не успели просто. Хотели, но... -улыбнулся Хеледир. - У нас были сложные времена...
Он не знал, что известно прибывшим из-за моря о жизни тут. Потому пока не стал подробно рассказывать.
- Благодарю. Ты... Придешь сам? Или приведешь кого-то еще?
- Думаю, что многие захотят поговорить с вами. Если вы сами не против, конечно.
Вскоре,  и правда, принесли обед. А потом в дом вошли те трое, что встретили нолдор у входа в поселок. Они молча склонили головы в знак приветствия и назвали свои имена.

- Сложные времена?
- Ирч.-коротко ответил Хеледир.
Неужели пришельцы из-за моря не знали о слугах Врага? Наверное, не успели еще.
- Они нападали несколько раз, мы отбились. А соседи наши - нет.
Поселок неподалеку был разрушен полностью.
- Да, конечно, мы рады будем ответить на все ваши вопросы.
- И мы тоже... Но... я даже не знаю, с чего начать, - синда улыбнулся, - Как вы добрались сюда?

- Он... Все еще здесь? Рядом? Много?
- Мы отогнали их. Было много... для нас много. У нас небольшое поселение, взрослых воинов десятка два.
Хеледир посмотрел на остальных синдар. Те кивнули, подтверждая его слова. По их лицам словно пробежала тень - видно, воспомнания были еще свежими.
- Мы могли бы помочь. Они все еще где-то недалеко?
- Пока ушли. Но еще придут наверняка. Они набегами появляются... Помочь?
Кажется, Хеледира это предложение явно обрадовало. И, может быть, немного удивило.
- По морю. Мы прошли по льдам... Мы пришли, чтоб бороться с ирчи и их хозяином.
- По льдам? Вы шли по льдам?- он покачал головой. - Это был.... трудный путь. Как же вам удалось его преодолеть?