Эксперимент подходил к концу, и теперь оставалось только дождаться результатов и доиграть эту игру до конца. Впрочем, если все получится, это был не конец, а самое что ни на есть начало. Начало новой жизни для Найденыша и, возможно, новой эпохи в судьбе остроухих вообще. Что, если он все-таки не ошибся, и они были способны на нечто большее, чем упрямо умирать или становиться бессловесными рабами, почти потерявшими разум и личность? Нельзя сказать, чтобы Эталдету было их жаль. Однако ему определенно было жаль того, что столько материала пропадает совершенно зря. Причем зря не только для темных сил, но и для самих остроухих, которые погибали, когда вместо этого могли бы прожить целую вечность. Ну, пусть несколько иначе, чем предполагали раньше, но в любом случае прожить. Жить темному вполне нравилось, и он искренне не мог понять тех, кто от этого так легко отказывался, причем по собственной же глупости. И ладно бы еще, если бы им дано было истинное бессмертие, как айнур. Так ведь нет же, но все туда же. Глупцы…
Найденыш был неопытным, но не глупым, это факт. Именно поэтому Эталдет и решился потратить на его обучение столько своего драгоценного личного времени и сил. И это при том, что он старался именно обучить, но не навредить. Иные после трех недель пребывания в Ангбанде уже были вовсе ни на что не годными. Принц нолдор был жив, практически здоров, и программа его развлечений не могла похвастаться однообразием и рутиной. И это при том, что темный майа вообще редко делал что-то из добрых побуждений. А уж столько внимания, симпатии и приязни так и вовсе от него никто никогда не видел. Он заботился о Найденыше как о сыне родном, если бы у него такой был. И вполне естественно, что в глубине души все-таки рассчитывал на то, что его труды в итоге будут вознаграждены сполна. Иначе непонятно было, зачем вообще тогда делать добрые дела, если ничего тебе с этого не отломится?! Справедливость должна была существовать. И восторжествовать, конечно. Правда где-то на задворках разума жизненный опыт пытался кричать, что это всего лишь эксперимент, который вовсе может и не иметь желаемого результата, хотя в науке любой результат и даже его отсутствие положительны. Однако никто к этому жалкому голосу на этот раз не прислушивался. Нечего слушать пораженцев! В некоторых случаях победа просто обязана была быть на стороне победителя, то есть на его, Эталдета, стороне. Самоуверенность? Наглость? Безумие? Скорее просто упрямое стремление выдавать желаемое за действительное, которому практически невозможно противостоять, если вас этим накрыло.
Темный подумал, что ожидать у постели, когда Найденыш очнется, было бы стратегически неправильным. Поэтому он расположился в коридоре, так, чтобы видно его не было, но зато ему были бы слышны любые перемещения внутри. Терпения ему было не занимать, потому он спокойно ждал, обдумывая дальнейшие действия и попутно решая иные насущные вопросы. Орков, для которых сидеть бесшумно было непосильной задачей, он переместил в конец коридора, велев им не появляться до тех пор, пока он сам не покинет своего кресла у входа в камеру.
Найденыш значительно облегчил наблюдателю задачу, начав говорить даже при видимом отсутствии собеседников. Значит, он очнулся и пребывает в полном сознании и здравом уме. Хотя вот с последним можно было немного поспорить. В былые времена исследователя Эталдета обязательно насторожило бы, что первым словом пришедшего в себя остроухого было имя его грязного маленького дружка. С чего бы это?! Это явно не было хорошим признаком, ибо свидетельствовало о глупости. Неужели усилий оказалось недостаточно, и майа слишком рано закончил эксперимент? Впрочем, это могло быть результатом бреда или галлюцинаций, а то и Найденыш просто не сразу понял, где находится. Нечего паниковать раньше времени. Все под контролем. Впрочем, как обычно.
Эталдет прислушался, но дальше было тихо. Ему не терпелось войти как можно скорее, однако он принял иное решение и только поудобнее устроился в кресле. Разумно было подождать. Еще немного хотя бы. Полчаса как минимум. После пробуждения Найденыш мог быть зол. Или ему требовалось время подумать и осмыслить все, что случилось. И кроме того, темный догадывался, что остроухий был ужасно голоден, ибо обедал в последний раз только вчера, а уже и сегодня практически подходило к концу. Кроме того рацион его питания в последнее время не отличался обилием и разнообразием, достаточным для взрослого здорового эльфа. Не страдая такими низменными потребностями, майа знал по опыту, что существа, вынужденные питаться, при недостатке кормежки становились раздражительными и недовольными, а значит, не вполне адекватными. При нем этот упрямец жрать не будет, это ясно, хотя и чрезмерно глупо. А значит, стоило дать Найденышу время подкрепиться и подобреть перед самым важным в его жизни разговором. Эталдет ждал, прислушиваясь к тишине в комнате и не производя ни звука. Ждал и надеялся, что ожидание будет вознаграждено.
