- Мы все тебя очень любили.
И малышка  отвечала им  тем же. К Финдарато она приходила слушать сказки на ночь, или прятаться от ногохватов, когда Нарьо про них придумал. Рэсто читал ей или показывал красивые картинки.... А с младшими играла в более подвижные игры, каталась на них,  потом они все вместе убегали в сад или в лес....
- Спасибо.
Он был совершенно серьезен. Если Артанис осознала всю опасность ее поступка и  всерьез решила, что больше этого не допустит,  им всем было бы намного легче. Конечно, нужно будет за ней еще присматривать. Но... Инголдо вдруг понял, каким-то шестым чувством, что  ничего  подобного сегодняшнему сестра, и правда, не допустит.

Он шагал возле обоза уже несколько минут. Было немного тревожно. Он-то думал, что придет последним, а тут... Не случилось бы чего.  Эльфа тревожила их сегодняшняя охота. Если Артанис еще недостаточно пришла в себя, им не стоило...
Мысли его прервал неожиданный толчок сзади. Он не устоял на  ногах,  не видя, кто это решил так на него... напасть, но прекрасно понимая, кто это мог быть. Артанис. Зря он беспокоился. Сил на игры у нее, по-прежнему, было достаточно.
Эта мысль проскользнула в голове за то короткое мгновение, пока эльфы летели на утоптанный множеством ног впереди идущих эльфов.
- Пакостница!
Финдарато попробовал высвободится  и сесть.
- Не ушиблась?

- Отец удивился? - переспросил Ангарато и изобразил, что для него это тоже было неожиданностью. - Вот не думал, что он еще способен удивляться хоть каким-то нашим поступкам.
Впрочем, в последнее время все делали только то, что было остро необходимо, экономя силы. Голод и холод, моральная и физическая усталость не позволяли тратиться на что-то еще. Это было не просто разумно, это было жизненно необходимо. Поэтому идея отправиться на охоту, когда другие уже ушли, действительно могла показаться странной. Но только не Арафинвэ. Уж отец-то должен был понимать, что его дети не делают ничего просто так. А если делают, то это как раз и было им в настоящий момент жизненно необходимо.
- Туда, так туда, - покладисто кивнул эльда и поднял оставленное на снегу снаряжение. - Тогда нам стоит поторопиться, иначе сильно отстанем от обоза. А так все равно скоро будут на ночевку вставать, так что далеко не уйдут. Как в добрые старые времена... - начал было он и замолчал. Не смог припомнить, чтобы в эти самые добрые и старые им втроем приходилось шатаясь от усталости искать в ледяной пустыне хоть что-нибудь или кого-нибудь, кого можно было бы употребить в пищу. А вообще, нужно было меньше думать и больше делать. Что-то они расчувствовались сегодня из-за того, что произошло. Точнее, чуть не произошло. Но ведь все обошлось, а значит, нечего было больше к нему возвращаться.
Ангарато с мгновение поколебался, размышляя над тем, кто пойдет впереди. Потом решил, что слова старшего вполне сойдут за указание, а потому он имеет все основания уже начать его выполнять.
- Туда так туда, - повторил эльда и уверенно направился в указанном направлении. - Догоняйте что ли!

- А ты так уверена, что это для нас в тягость? И что нам не хочтся, иногда, побыть с семтей?
Финдарато покачал головой.  Напридумывала... Им ведь такое тоже нужно было. Знать, что рядом  есть кто-то близкий, родной, теплый... Прижаться к кому и хоть на пару часов забыть о том, где они. Просто закрыть глаза, представить, что они дома...
И потом - нельзя же было все время бегать, заботясь о других, и совершенно забывать о себе. Они уже видели сегодня, к чему это могло привести. А если бы Артанис позволяла себе немного расслабиться в присутствии родных, они могли бы заметить... И не испугались бы так сегодня!

- Вот и не хулигань!
Инголдо с осуждением посмотрел на сестричку. Ну вот что она еще придумала?
Он поднялся, отряхнул одежду от снего и подобрал выпавшие из рук вещи.
- Отец? Удивился немного.
Но спрашивать не стал... Решил, что он не будет просить просто так, наверное. Или понимал, что всем им нужно время от времени развеяться, а охота была делом нужным.
- Ну да, очти как в старые и добрые.
Он с гордостью и одобрением посмотрел на брата.
- Нам сегодня нужно поймать что-то хорошее. А то Финьо нам не даст покоя тем, что он лучший охотник. Давайте не дадим ему такого шанса!
Он посмотрел, как младшие  пошли вперед. Падать, вроде бы, никто не собирался, и он пошел догонять их.
- Если найдет прорубь, можно будет и рыбу половить.
Он вглядывался вперед. Обоз остался позади, хоть его еще видно и слышно было, а впереди простирались ледяные холмы и белые полупрозрачные пики.
- Нужно обойти он те скалы,  и подняться - видите,   вон там, льдына высокая. С нее будет далеко видно.
Может, они и заметили бы что-то. Там обзор  другими льдинами не закрывался... Тогда будет понятнее, куда идти дальше.

Идею побалагурить, чтобы не показывать друг другу своей усталости, напряжения и страха, если не за себя, то за других, поддержали все. Так они и болтали, делая вид, что не видят, как другие тоже делают вид, пока не добрались до цели - высокой льдины, вздымавшейся над пустым безжизненным пространством. Брат был прав: с нее должно быть видно далеко, и только так у них был шанс выбрать верное направление, а не блуждать во тьме совершенно впустую.
Когда Игнолдо предложил подождать его внизу, Ангарато задумался. Раньше он бы обязательно запротестовал и заявил, что непременно полезет первым. Еще раньше он молча бы подчинился брату, не смея перечить обожаемому старшему, а еще раньше... Если так дальше пойдет, то он вспомнит, что было еще до его рождения! А думать надо было головой и думать рационально и логически. Они не играть сюда пришли. Подниматься всем вместе не имело смысла - только силы зря тратить. Оставлять Нэрвен одну тоже не хотелось бы, а лезть ей после случившегося на ровном месте вообще было ни к чему.
- Хочешь я полезу? - быстро предложил эльда, пока сестра не успела его опередить. - Или подождем тебя внизу, осмотримся тут пока. Лезть втроем нелепо!
Вот он ничего и не сказал. Но Инголдо ведь его правильно поймет, и сестренка не будет в обиде, однако рисковать ей они не будут ни при каких обстоятельствах.

- И мы тебя, малышка. Очень.
Финдарато улыбнулся и крепко стиснул сестренку в объятьях. Ничего, в который уже раз повторил он себе, все будет хорошо... се обязательно будет хорошо. Он все сделает, чтобы защитить семью. Это ведь было самым главным, важнее всего остального. А значит - он обязательно справится.
- Про детство мне не кажется, про него я точно знаю.
Эльф хмыкнул. Если вспомнить, как часто ему доводилось ловить малышку на всяких проделках и пакостях.. Было бы неудивительно, что он стал опасаться их даже там, где их не было на самом деле.
- Удивленное и радостное.
Финдарато посмотрел сначала на Артанис, потом на Арато. Хорошо бы им, и правда, не впустую сходить, а принести хоть что-то полезное.  Не так  обидно было бы... Он вообще чувствовал себя не лучшим образом, каждый раз глядя на  расстроенных, вернувшихся с пустыми руками разведчиков.
Постепенно ветер стих, но снег продолжался. Теперь он падал на эльфов мягкими пушистыми хлопьями,  но это было гораздо лучше, чем метель, сбивавшая с ног.  Они все устали, конечно, но эта усталость была непроходящей, постоянной.
Возле глыбы льда Финдарато остановился,  глотнул воды из фляги,  протянул ее остальным.
- Я пойду.
Нолдо улыбнулся. Лезть втроем было, и правда, нелепо. Просто он боялся, что его отказ обидит остальных. Но, кажется, его страхи были напрасны.
Он подошел к льдине, провел рукой по выступам. Чтож... Кажется, тут  вполне можно было подняться,  хоть это и не так просто было. Он ухватился за выступ, потом еще за один, и еще... Подъем занял много времени и к концу его у эльфа осталось только одно желание - упасть на снег и пролежать так не меньше часа... И плевать, что это холодно было. Руки уже дрожали и он почти ничего не чувствовал ими. Зато здесь, наверху... Он опустился на колени, переводя дыхание. Видно было, и правда, далеко, хоть снег и темнота мешали. Всюду, насколько хватало глаз, простирались льды, белые и чуть сероватые глыбы. Конца этому не было видно, но он на это и не рассчитывал... Зато чуть в стороне, в нескольких милях от них, ему почудилось какое-то движение. Эльф быстро спустился, едва не сорвавшись, а под конец, все же,  соскользнул, и последние пару метров скорее пролетел, чем спустился.
- Там что-то есть...
Он махнул рукой не обращая внимания на саднящие царапины на ладони.