- М?
Майтимо задремал, вытянувшись на траве, под шелест листы и пение редких ночных птиц, но голос друга заставил его приоткрыть один глаз.
- Где?
Вот неугомонный! Ночью на небе этих звёздочек...
Он всё же вгляделся, проследив за движением кузена. И правда - по небу неторопливо летела светящаяся точка. И ещё одна. И ещё.
- Куда это они? -Майтимо зевнул, - А красиво...

Майтимо возмущенно покосился на друга. Пихаться-то зачем?!
- Так я тебе только что сказал, что красиво. Чем ты...
Он не договорил и сел, удивленно глядя в темное небо, на фоне которого лес казался совсем чёрным и мрачноватой грядой возвышались горы.
Вспышки становились чаще и ярче. Вспыхивали, прочерчивая ярким следом небо,и падали, как будто разбиваясь о землю.
- Я такого никогда не видел!
Сон как рукой сняло.
- Идём туда?

- Спать нужно, когда хочется. - проворчал Майтимо.
А ему хотелось! Именно сейчас.
Пару минут назад. А теперь было интересно, хотя и немного... да, жутковато. Звёзды, падая, оставляли за собой светящиеся следы, как будто кто-то таким странным образом рисовал не небе.
- Я не знаю.
Он проследил глазами за очередной звездой, разбившейся где-то в горах. И встал.
- Идём.
Любопытство мешалось с тревогой. И от этого было ещё интересней.
- Примерно. На расстоянии трудно точно сказать. Ну? Чего ты стоишь-то?
Майтимо решительно направился в сторону гор.

- Так и было нечего..
Вот он и спал. А сейчас не собирался.
- Так я готов! А ты стоишь!
Впрочем, оба уже шагали вперёд, иногда переходя на бег. Майтимо пытался не упустить из виду то место, которое запомнил. Пока его было видно, но когда уляжется пыль, найти будет трудней.
- Понятия не имею!
Он перепрыгнул через попавшийся по пути поваленный ствол, едва не споткнувшись.
- Найдём, конечно!
Может быть там, на месте, всё станет понятней.

- На звёзды я посмотреть тоже успел бы. - Майтимо фыркнул.
Ночь-то длинная. А вообще уснул он случайно. И, наверное, жалел бы, если бы друг его не разбудил, потому что и правда ведь - было красиво, очень. И не так уж часто случается такое: чтобы они никуда не торопились, а просто так путешествовали. С аманских времен такие случаи можно было по пальцам пересчитать.
Лес, которым густо поросло предгорье встретил их темнотой и какой-то зловещей тишиной. Лезть туда вдвоём с одной стороны не слишком хотелось, а с другой любопытство было всё же сильней опасений.
- Да ладно тебе, Отважный. Ты хочешь ждать до завтра? А если мы уже не сумеем найти то место?
Пока они будут за отрядом ходить, пока вернутся...

- Но что?
Майтимо отлично видел, что друг не меньше него хочет узнать, что там такое упало в горах. А осторожность... это, конечно, штука полезная, но не всегда срабатывает.
- Ну да. Мы так и сделаем!
Майтимо нетерпеливо дернул плечом и направился в глубь леса.
Было темно и прохладно, пахло хвоей и смолой, а огромные неохватные деревья, в основном сосны, казались похожими на причудливых сказочных чудовищ. Корявые, поросшие мхом стволы, переплетающиеся изогнутые ветви. В Амане не было таких лесов.

- Так если бы знали, то зачем было идти?- невозмутимо возразил Майтимо.
Тогда можно было и дальше на звёзды смотреть.
А опасность... Майтимо не боялся её. Скорее, наоборот, часто даже искал. Наверное, это было неправильно, но без неё жизнь порой казалась пресной.
- Да....
Откуда-то явно тянуло дымом. Костёр? Или это пахли сгоревшие на лету звёзды?
Они шли вперёд, во влажную темноту леса. Слой хвои глушил их шаги.
Тут вообще было тихо, все звуки казались далёкими. По траве стелился густой туман..

- А это как раз и значит, что мы не знаем!
Ни что это было, ни что могло от этого остаться. Вот и надо выяснить. А если ждать до завтра, то можно и опоздать. Мало ли... вдруг это важное и ценное найдёт кто-то другой?
- Угу...
Да, это было и правда очень похоже на пожар. Туман оказался дымом.Огня, правда, видно не было - пока.
- Надо бы найти, где это и попытаться потушить.
Пока не разгорелось. А если разгорится... им придётся туго, они ведь уже вошли в лес.Но у них не было достаточно воды: той, что во флягах не хватит.
- Скажи, конечно.- Майтимо задумчиво нахмурился. - Конечно, мы можем уйти прямо сейчас. Но тогда ничего не узнаем.

Вопль ужаса перешел в жалобный тоненький скулеж. Кошка, при виде приближающихся к ней фигур, явно попыталась броситься наутек. По крайней мере, одной своей частью ей это удалось - задние лапы уперлись в землю и быстро-быстро заработали, изображая бег. А вот передние никак не могли выпрямиться, все время разъезжались. Нелепое зрелище ...
... На маленькую, несчастную звездочку обрушился шквал разных ощущений: все вокруг пахло, звучало, шипело, застилало глаза (а ведь это так неудобно, когда видишь ты одной частью себя, нюхаешь другой, а злая земля колет тебе вообще мягкое пуховое пузико!). Ну как в таком состоянии ещё и бежать? Но бежать хотелось больше всего, ведь было так страшно, страшно, страшно! Ужас-ужас, но как же нелепо устроены эти нижние жители! Как же они летают? Такие тяжелые, слепые большей частью себя, - ведь ни боком, ни другим боком не посмотришь! И этот воздух другого цвета и плотности, от которого так резало глаза!..
Да ещё и один из этих, по-другому выглядящих приблизился к ней и кааак начал издавать звуки!
Уууу!!! Страшно-страшно-страшно! Бежать, спасаться!
Но тут и задние лапы запутались в друг друге. Рысь снова распласталась всей кошкой на изрядно помятой траве и закричала от ужаса.
- Яуууррррроууу!

Попытка успокоить рысь привела к совершенно обратному эффекту. Животное перепугалось ещё больше, завопило уже совсем отчаянно и даже, кажется, решило удрать. Но запуталось в собственных лапах. Странно, обычно кошки более...хм.. грациозны и ловки. А эта словно забыла как вообще надо бегать.
- Угу. Похоже на то.
Или ударило сильно. Вот бедолага.
Между тем Финьо сообразил, что надо делать: накинул на страдалицу плащ и потащил прочь от огня.
- Да орк с ним, с этим камнем!
Он помог другу, подхватив свёрток с орущей благим матом кошкой с другой стороны.
Вернутся, конечно.
Если не оглохнут от этих душераздирающих воплей.

Кошка продолжала вопить от ужаса. Странно, что она позволяла себя тащить при этом. Майтим имел дело с кошками и отлично знал, что даже у совсем маленьких и домашних при необходимости вдруг появляется явно превышающее норму число когтистых лап, и стократ усиливается выворачивательная способность. Любой, кто когда-то лечил или мыл кошку, с этим сталкивался.
А эта - просто орала. Плащ приглушал звуки, делая их сдавленными и тихими, но даже так было слышно, в какой она панике. Вот бедняга - наверное, это от шока. И надо будет посмотреть, нет ли где ран.
Они отошли уже на некоторое безопасное расстояние от огня, когда животное на миг замолкло, издав какой-то удивлённый звук, а потом всё же рванулось.
Майтимо крепче ухватил свою часть "ноши".
- Финьо, осторожней!
Ничего не соображающая кошка могла вырваться и с перепугу удрать обратно.

- Мяяяя! - Зверь барахтался изо всех сил, пытаясь в процессе еще и лапами махать. Получалось с трудом, а всё из-за этого непонятного и пыльного, что окружало и сжимало со всех сторон! Как же освободиться, как спастись?!
А темнота словно становилась все ближе и ближе, обволакивала, сцапывала со всех сторон! Мерзкая, хищная (звездочка не знала, что такое "хищники", но память кошки подсказывала, что это такие вещи, с которыми лучше не встречаться. Может плохо закончиться. Даже скорее всего очень и очень плохо закончится. Для звездочки, разумеется, а не для хищников.) и такая прилипчивая!
Неизвестно, сколько бы длилось барахтанье и чем бы могло закончиться, но тут один из когтей основательно так завяз в темноте. Звездочка, а вернее кошка, взвыла совсем уж дико и рванулась изо всех сил.
Дикий и оглушительный треск (если вы сидите в чем-то темном и плотном, то все звуки через какое-то время все новые звуки будут делиться на очень и очень громкие - такие как дыхание, и приглушенные - это те, что по ту сторону этого самого темного и плотного) ворвался в мир звездочки и он был ужасен! Ужаснее всего, хотя, казалось бы, куда ужаснее. Но нет пределов ничему и, как оказалось, и страху - тоже.
Оглушенная этим кошмарным треском, кошка замолчала.
Застыла на мгновение.
И рванулась изо всех последних сил, на этот раз - молча.